捡罢，除非你不想认我个娘了。”
说样决绝的沈姨娘，同往日里的她完不同。
竹姐儿低头，开始捡豆，手满一把，撒入瓷罐里，嘀嗒嘀嗒响。
同时，泪珠落入箩，滴在豆上，也啪嗒啪嗒响。
她指尖探入箩中，动作渐渐顿住了，一个月，不知道捡了几回了，往后，也不知道还有多少回。
沈姨娘见女儿如此，心头冒上酸楚，再不能板住那张脸。女儿如此心伤，她岂能毫无所动？
沈姨娘走去坐到竹姐儿身边，让女儿靠在自己肩上，轻抚道:“竹儿，你想哭哭罢，娘知晓你心里难受。”
竹姐儿手里握着的豆，松开，落了一地，呜呜咽咽哭出声来，她抱住沈姨娘道：“女儿知晓娘为我好，可我的心里就是好难受，女儿自知出身低了，再努力也赛不她人，可还是忍不住想要试试，想多学些本事。”
“你是我生下来的，我岂会不知道你的『性』，你自被我一直压着，不让你出头，就是怕你长大了，太争强好胜。”沈姨娘宽慰女儿，语重心长道，“早两年，我原也想认命了，让你多学些本事，后万一真被老太太许了甚么复杂人家，也能应对一二。可如今，你弟弟读书了，迈出了一步，又叫我看见了希望，忍不住想替你讨个安生的日。”
“娘的心思，女儿都懂……”竹姐儿应道。
“竹儿，你且熬几年，待你父亲回来，或有何时有机会，我只会想法求他，替你寻个门户，嫁去当正的大娘，往后，你的孩也能正正做人。他日，你弟弟若是能金榜题名，你就算真的熬出头了。”沈姨娘说道。
样的想法，是伴随津哥儿通县试而来的。
都是她生出来的，岂能光顾着一个？她若不替女儿打算，难不成指望他人？沈姨娘能做的不多，但至少先做了。
“再有一点，竹儿你要记住。”沈姨娘又道，“个府上，平日里不分嫡庶，不是应如此，外头的世道也绝非如此，不是咱遇见了个通情达的主母，你有个读书正直的父亲而已。娘前当丫鬟时，见太多嫡庶相争的肮脏手段，高墙之下，绝非清静之地。嫁进样的人家，没有依仗，只会时时被人欺压着。”
最后，沈姨娘叮嘱道：“你不想捡豆，绣绣花、写写字，总之要待着院里，好好把两年长出来的刺，打磨平了，再不抱甚么一展身手的念头。”
竹姐儿哭着应道：“娘，我省得了。”
……
日，早晨请安时。
老太太知晓了竹姐儿被沈姨娘禁足一事，斥责沈姨娘道：“本就是个庶出，不好说人家，你还禁着她作甚么？不多出去走走，见见世面，京都城里，还能有自己送上门来的好姻缘？”
“老祖宗教训得是，是奴婢光短了。”沈姨娘没有辩驳甚么，又道，“两位哥儿在辛辛苦苦读书，分长进。竹姐儿自不安分，奴婢怕她出去惹事，干了甚么不该的，到时候耽误两位兄弟……所让她在院里磨一磨『性』。”
沈姨娘给出的个由，老太太也不好说甚么，孙儿科考之事确实重要。
那兰姐儿原就是老太太养大的。
老太太又问道：“竹姐儿也不了，她的婚事你有甚么打算？……虽此事与你无关，但毕竟竹姐儿是你生的，我须得问问你的思。”
沈姨娘佯装想了想，道：“奴婢目光短浅，此事，不如还是等老爷回来，让竹儿听她父亲的罢。”
老太太微微颔首，道：“秉元任期三年，等他回来倒也来得及，他是个会相看的……你看，莲姐儿如今得，比哪家的贵女差了？”
林氏在一旁，恰到好处添了几句，哄着老太太道：“母亲说得极是，淮哥儿、津哥儿已了县试，下个月又要考府试，按样的势头，兴许用不了几年，兄弟