事。期间，只要没人来打竹姐儿的主，老太太应当也不至于主动把孙女往外推。”
“归根结底，你祖母是见惯了家族联姻，从家族利益出，而沈姨娘是，明白如人饮水，冷暖自知，两人心思相悖。”
林氏说了好长一通，最后望向女儿，道：“些虽是我自己推断的，但大抵不会有太大相差……英儿，你听得明白吗？”
英姐儿靠在娘亲的肩上，抱着娘亲的手，原先噙住的泪，早已忍不住，汩汩流下，她点点头，应道：“英儿明白，沈姨娘是在给竹姐姐谋长远，我纵是再想找竹姐姐顽，也该忍着，不能打扰到她……娘亲，竹姐姐真的要在逢玉轩那么的院里，一直待着吗？”
林氏叹了口，道：“原是不出门就是了，至于沈姨娘为何将竹姐儿困在逢玉轩里，我也不甚想得明白。”
“竹姐姐样好的人，虽要强，可从不误人半分……原是好事，如今却要藏着掖着。”英姐儿哽咽道，“女儿一念及此，觉得堵得慌，觉得自己甚么也帮不上，浑身没力。”
让英姐儿无力的，又何止是竹姐儿的事？她也有要嫁人的一天。
她也有要藏着掖着的一日。
林氏想兰姐儿出嫁时，莲姐儿说的那句“世道里女本就是要难一些的”，也说与女儿听，又道：“傻丫头，女之身不由己，不知出生落地于何家，不知父母之命嫁于何人，你尚且要顾着自己，又哪里能帮得上她？有份心就行了。”她都好比是落入沃田的种，生根芽，长得正翠之时，却被他人连根拔，移栽他处，不知是贫瘠还是肥沃。
“所，女儿也会有身不由己的一天……”英姐儿喃喃道。
趁此机会，林氏把自己对于女儿婚事的考虑，说了出来，道：“娘亲虽出身不好，好歹有个娘家，你大舅有些银钱傍身，如今我又『操』持整个伯爵府，说有些许份量……待你及笄之后，定不会让他草草定下你的婚事。”
“娘亲同沈姨娘想法是一样的，不求勋贵，只求长远。”林氏道，“女八九岁说亲也不迟，等你到那个年岁，兴许你弟弟科考已有所成，届时再说亲，也多一些依仗。娘亲本事有限，只能做么多，更多的，还需盼着淮儿。”
又喃喃道：“他日日五更点灯，背书至天明，是个长进的。”
其实林氏心里明白，儿再好，再优秀，要成为姐姐的依靠，也不是一时半会儿可达成的。
她不想让英姐儿安心一些罢了。
英姐儿懂事点点头。
……
……
逢玉轩里。
天一大亮，院里用早膳，沈姨娘看见竹姐儿坐在窗前，正托腮望着院外，静静的。
裴家的儿女相貌皆是出挑，竹姐儿亦是如此。她承了沈姨娘的青丝雪肤，又得了父亲的眉，骨相圆而柔润，又因跟女先生学了琴艺、规矩，添了质，整个人愈清透可人。
样的相貌，虽非一惊艳众人，却属淡妆浓抹总相宜——穿得了素锦衣裙，也戴得了富贵牡丹。
此时，有窗相衬托，似是——少女望外淡生怨，无处解忧。
沈姨娘取来一个扁圆的箩，哗哗啦啦豆声响，红豆绿豆在箩里相撞跳动，最后掺在一，花花一片，若不细看难相辩。
沈姨娘道：“来罢。”
同往日一样，把一颗颗的豆捡摘分开，又掺在一，周而复始。
原是『妇』人守寡消磨时日的事，却叫沈姨娘拿来打磨竹姐儿的棱棱角角。
竹姐儿仰头，望向沈姨娘，道：“娘？”言语中满是央求之，希望娘不要再叫她捡豆。
她可不出院，可做点其他的也是好的呀。
“我只拦住了你的人，没能拦住你的心。”沈姨娘板着脸道，“不用哀求我，快些