住的客房，让他们好生休息一夜，自己也回到居所歇息。
次日，依照约定，曹家兄弟三人都要来到曹府正厅，决定谁去迎接皇帝，谁主持祖父后事。
然而到场的却远不止他们兄弟三人。
汉开边与陆英跟着曹元庭来到大厅门外时，外头已经站满了人，还大都是些丫鬟，伸头探脑，在那窗外门外围观。
“莫名其妙，这些婢女怎么围到这来了？”
曹元庭感到有些生气，对婢女们呵斥了几句。婢女们见大公子不高兴了，只好匆匆忙忙散去。曹元庭大步走进正厅，只见两位胞弟站着，仿佛是在对峙一般，一旁却坐着三个人。
一儒、一道、一僧人。
汉开边略一端详，只见那僧人丰神俊秀，颜如美玉，明星般的眸子中泛出一点灵气跃动，着实别具一格，令人目光不忍离开。僧者虽貌美，穿着却是极为简朴。一身素白长衣，一双青白布鞋，却放出无限光彩，摇曳生姿，正是昆仑山巅一雪莲，岂非潮音洞内玉净瓶？
“难怪那群婢女在此围观，换做我怕也围观哩！”汉开边暗笑。
再看那一道。那道长头戴金色琉璃道冠，身着金线边杏黄道袍，手持镶玳瑁檀木柄拂尘，面容端庄，神情肃穆，不动如山，颇有先天气派，全然超脱凡尘。恰逢屋外曙光斜映，道长端坐在那，竟仿佛夺取了日光，浑身好似一只金凤一般，道气蒸腾，耀目不已，虽非能抟扶摇而上九万里，确也可栖梧桐而浴火之精。
“这也是个得道的高人。”汉开边颇觉忌惮。
最后看那儒者，汉开边却大为诧异。
那儒者面如脂玉，细长眉目，隆准厚耳，穿一身皂罗大袖长袍，戴幞头，腰系红带，神情淡然，姿态放松，身上却别有一种厚重之感，无太多书生气——不是别人，正是故人陈剑。
然而两人目光一接，瞬时了解对方心思，故作不认得，并没有作出什么表态。
曹元庭看着厅内这些人，也是吃惊，却仍不慌不忙道：“二位贤弟，我来了。”
“见过兄长。”二人齐声答道。
“这两位是我的好友——汉先生、陆先生。他们都是饱学之士。”
曹元庭先向他们介绍身后二人，顺便也是等于问在座另外三人是何许人也。
“见过二位先生。”曹元度行礼道。他又向众人介绍身后那僧人，正色道：“这位是东国张先生，亦是我的好友。”
那僧人站了起来，却不行佛礼，行的是士人之礼，悠悠道：“在下东国张时，见过曹大公子与二位先生。”
汉开边与陆英也连忙还礼。他们对张时也算熟知，因为张时是南国人。
曹元序则略显傲慢地一笑，道：“我身后二位，可有些名头。一位是来自西国精骛山心游观的归凤池道长，一位是原南国镇南将军府的主簿陈剑大人。”
说完，他看了三弟曹元度一眼，似乎在炫耀自己请来的帮手。
“归凤池？”汉开边与陆英都对这个名字很熟悉，或者说在座的人，几乎没有没听过这个名字的。
“西南清修二十载，精于道法，学识渊博，曾于江左开坛布道，听众数万人。归道长的大名，我想，天下没有人不知道。”
张时微笑着夸赞着眼前这位道家名人。
“谬赞。”归凤池的回答却相当平淡无奇。
众人初次认识，免不了讲几句客套话语，不过归凤池似乎寡言少语了一些，几乎没吐出半个多余的字，张时则健谈许多，一来一往，便似乎与众人熟络起来。
“陈大人也是南国官场名人，我