吗？”方秦羽说：“如果她所说的一切属实，那么，可以肯定司文城在临死前的确把某件东西交给了柳轻红，这非常重要，与一系列谋杀案有关，找到这件东西可能就找到了揭开秘密的钥匙？”
安杰说：“柳轻红的包裹里只有珠花和几锭纹银，一目了然，难道她把重要的物证掩埋了？”方秦羽摇头：“这不符合一般人的心理，你想，如果一件东西对你很重要，你是随身携带朝夕不离、还是轻易掩埋让它离开自己？”安杰点头承认：“想来的确如此。”
方秦羽眼光一亮，接着说：“咱们不妨再假设一番，设想一，司文城发现了一个惊人的秘密，这件事同时给他招来了灾祸，情急之下，他将秘密托付给他信任的柳轻红；设想二，司文城被杀，柳轻红感到了事态严重，既急且怕于是她选择了逃避，回广宁园老家，她没有想到对方并不放过她，派人一路追杀。由于我们的出现，‘夜魔’还没来得及逃逸，才有了那一场激烈地打斗？设想三，凶手之所以迁延不去，可能是还没拿到自己想要的东西，既然他没得手，那么这东西应该在它该在的地方……”
安杰抚了抚额头，说：“到底是什么东西？到底藏在哪儿？你的分析把我的头都搞木了——”方秦羽笑笑说：“那咱们索性就放下，喝几杯酒，轻松一下。午后我去叶知府那盘查一下，写一封书信，劳你携带火速赶往甘州兵营，当面交与苏都尉。”
安杰抱拳说：“有事尽管吩咐。”
两人分开后，安杰回到自己的房间，他关闭了屋门，舀了一盆水洗头洗脸，午后还要赶去甘州兵营。安杰解开扭绊，弯腰埋头沐洗，忽然觉得一股凉气自背后袭来，他急速跃开，一翻手长剑在握——
只见床头稳当地坐着一个黑衣人，黑巾蒙面手柱长剑，稳如山岳，目光如炬。安杰不觉额上浸出细汗。黑衣人缓缓抬手取下罩脸丝巾：修眉玉面，微髯方唇，面色莹润隐隐似有紫光流动。安杰戛然欢叫：“是你？我知道你该来了。”
破冰
方秦羽率差役来到州衙。
叶之龙冠带整齐迎至门口，方秦羽直接问：“叶大人，不知府库的饷银盘查的怎样？”叶之龙面带微笑，恭顺回道：“回侍郎大人，自接到指令我已集中州衙十六名精干仓曹，加紧清点登记造册，相信很快即有结果。”方秦羽感到满意，夸赞道：“叶知府勤于政事，雷厉风行，我自会禀明上司。”
叶之龙躬身说：“大人缪赞，叶某自当克尽职守，以报朝廷。”
方秦羽说：“这样最好。我已令安杰前往甘州兵营，不日既有数百精兵前来护卫，叶大人放宽心。”
叶之龙赔笑说：“一切全仰仗大人的安排。我听说方大人前日曾遭歹徒的袭击，险象环生，如今安少侠不在，为了安全卑职建议大人住进州衙，我等也好有个照应？”
方秦羽不以为然说：“这倒不必，今晚上我约了万花楼的艳红姑娘见面。这人与柳轻红相熟，关系密切，据说她掌握了一些重要的证物。此人举足轻重没准儿会成为咱们破案的帮手……”叶之龙赔笑说：“噢，是这样，如此我安排几个精壮差役一同前往……”方秦羽赞许：“还是叶知府想得周到——”
秋风起兮夜来临。秋夜寒凉。
艳红轻轻掩上门，转回身走到床前，拉过枕头斜倚着，等待兵部侍郎方秦羽大人的到来。院内月光朦胧，夜风过树枝叶轻摇。此地已非万花楼而是城西鼓楼下一座小小的偏院。午后衙门里来人说，方大人嫌万花楼喧闹不宜交谈，命人将她移送此处，待得方秦羽处理完公务，自会前来会面。
巷外鼓打三更，方秦羽仍然没有来。艳红卧倒在床头的被褥上，隐隐有睡意。她的眼光迷离，鼻尖嗅到