乡起，到如今已是8月盛夏，他们总是不断地走啊走，辗转湖南、江西、浙江和安徽数省，行程已达数千公里。这一回，他们从宣城出来一走又是十几天了。
在星星尚未褪尽的清晨，128师官兵踏着狗吠离开了一座宿营的村庄，那条长长的村路渐渐消逝在后面的灰色云雾里了。
小佬打算回忆一下这些天在路上都看见过些什么新鲜东西，但想不起来，寂静的村庄，荒芜的田园，还有一些难民憔悴的脸，似乎新鲜，却又似乎每天都在哪儿见过。
“天天走啊走，何时是个头？”队伍里，有人提出了疑问。
“我们又不是打败仗，为什么天天往后退？”立即有人附和。
因为萧山在宣城的西南方，给人的感觉就是往后撤一样。
“娘卖的，走这磨人的路，还不如打仗死了痛快。”小佬在发牢骚。
“安静！吵些什么？”一匹褐色的军马从后面跟过来，军官吼叫着挥起了鞭子，“啪”地一声，小佬的肩上挨了一鞭。
“娘卖……”小佬想发火，却突然敛住了，满脸赔笑地，“团长……你好！”
骑在马上的年轻军官是覃啸天。他佩戴着执勤的红色袖章，两眼瞪得桐子大。自从往前线开赴，覃啸天已知处于兴奋状态，终于有机会真正的上战场了——而不像在老家每天不是去山沟沟里剿那些拿着火铳的毛贼，就是虚应以对地与红军绕圈圈。而且，改成了堂堂正的正规军，还当了个不算小的官，他很兴奋，只想着严格管理下属，带领部队为国杀敌建功。
吼叫过后，啸天一夹马肚子，雄赳赳地往前跑开了。
“哈哈哈哈！”伙伴们一阵大笑。见覃啸天勒住了马头在往回看，大家又全把笑声压抑住了。
小佬没有作声，在伙伴们的笑声中默默忍受着这个侮辱。有什么办法呢，因为这一切都是自己选择的。如果他不这样选择，如今或许还端坐在桂花飘香的文庙改建的那个赣才中学里，又或者跟着哥哥去码头接船，当然更多的可能是去那棵老青树地下跟别人“撘罐”赌钱，兴许还有了可喜的收益，但自己禁不住猴子大哥的诱惑，竟然死缠烂打硬要当兵，要上前线打倭寇。小佬是自己躲在载兵的大船上最后才赖进部队的，他连家里也没说一声。如今家里一定闹翻天了。他有些委屈，但自己不后悔，男子汉，做了就不后悔。
走着走着，渐渐地，大路变成了公路。
几匹驮运军需物资的矮个头小马打着响鼻从小佬身边经过。这些从大山里出来的马如今的步子已经放得很开了。牠们已经慢慢习惯了在那平坦的没有障碍的土地上单调的行走。当“原地休息”的号令一传下来，队伍便“呼啦”一下散开了。士兵们在路边的草丛里，土路上，或坐或睡，有的干脆就着路面坐下来，抽烟、捶腿、扯闲谈。
太阳斜照，将一切物体的影子拉长。水面，倒影摇曳，光斑跳跃。黄昏的时候，他们终于到了一座小城，这座小城叫萧山。
萧山不算大，风景很美，只是道路肮脏，人群拥挤。前方战事吃紧，这里涌进了许多逃难的人。有的挑着堆满家什杂物的箩筐，有的挎着用被单捆扎成的大包袱，扶老携幼，人人都脸色发黄，神色憔悴。128师的将士们都盼着早日上前线打仗，没想到却被放到萧山的一座破庙里驻扎下来无聊地耗着：吃饭、睡觉、开操。
三天后，第四路军军参谋长刘益章来128师视察，谷子琪陪同他边走边看。
“不愧是谷师长，真是治军有方啊！士兵们斗志很高啊！”刘益章看着在操场上挥汗操练的士兵，赞赏道。
“大家的斗志确实很高，湘西人嘛，没有怕死的。”谷子琪说