思想是艺术真正的核心内容，用比较抽象的方式，显示艺术家在创作艺术作品时，内心的真实状态和对世界、对人类和文化的理解。
方法是具体化和科学化的技法，指向艺术作品承载的创作意图、形式和风格等层面，与思想互为作用，方法为直观表现，思想为潜在意识。这些相近或相异的思想与方法，几乎构成艺术史和艺术心理的全部内容。
流派则是最细分的形式和载体，它在一定思想与方法的影响下，对艺术作品进行归类，直接呈现为作品个性中的共性，使我们能够在艺术发展过程中，发现和体会类型化、民族化等相似或相异的倾向性，流派也因此成为艺术史中最重要的结构性特征之一。
艺术的思想、方法和流派，通过艺术作品和艺术形式的发展，从潜意识层次的关联角度，逐渐形成越来越明显的相互依存和传承的关系，催生各种“主义”的出现。
也就是说，譬如后现代主义的出现，是与古典主义、浪漫主义、现实主义和现代主义的发展一脉相承的，无论后现代主义艺术作品的创作者承认与否，他的创作意图、创作思维和灵感来源等，都会出现对前辈作品的传承、模仿、推翻等潜意识行为。
正是这些潜意识或无意识的创作心理，将过去与现在、传统与现代、东方与西方等艺术思维和观念紧密联系在一起。
在艺术学理论体系中，这种关联的特质成为探讨和研究理论与实践、创作者与受众等关系的重要因素。
艺术创作的方法至关重要，而有关艺术思想的讨论是理解艺术方法的基础，在艺术思想的指导下，方法方才凸显意义。
因思想和方法的不同，在艺术史上，作品在意图、形式和风格等层面上体现出的家族相似性才得以辨认，流派正是对这一家族相似性的直接表征，同时，流派也构成了艺术是中最重要的结构性特征之一。
马克思说：没有思想就没有艺术，而没有语言就没有艺术品。
如何解读与艺术相关的思想？
1.作为历史的思想。
作为历史的思想指向活着的过去，它的外化形态为语言，它的内容既包括了对历史的看法，也涵盖了自身对前任的历史看法的二度理解和思考，思想的发展也在这一过程中得到不断的外延和放大。
2.作为人文的思想。
思想与人文学科之间存在非常明确和直接的关系。在美国人文学家加纳罗和阿特休勒看来，艺术泛指人文。我国美学家、艺术史论研究者朱青生强调，沉思和反省可以通达之处，则为人文。
艺术有让人成为人的能力，活着的人想要最终成为人文的人，艺术是必要条件之一。
了解作为人文的思想，可以从两个方面着手。
首先，在人文学与艺术学研究中存在人的无限性。
“我们也许不会成为文艺复兴人，但无限的选择在等待着我们。我们从人文学中汲取的越多，我们就越能够拓展我们的知识，增强我们理解自己和他人的能力。在某种意义上，我们变成了无限，我们以无数种方式与数不清的生命缠绕到一起。”
作品的无限与人文意识的无限不断形成相互作用关系，同样，思想在其间也是无限的。
其次，通识人文学的主题促进思想的再进化。
人文学主题有六大类：爱、宗教、自由、道德、生死与幸福。
人们在狂欢的酒醉中感知迷途，在痛苦的挣扎之后达到至福。这一对看似相互对立的情绪，却构成了作文人文的思想的两大层面，最终指向的只有一个更无限的词：觉悟。
人文的可通识性决定了