术的本源进行思考，艺术理论史上的自律论也随之出现。
19世纪末的唯美主义最先提出了为艺术而艺术的主张，提出艺术应该排除于社会政治、宗教、道德的联姻以及由此带来的附属地位，艺术应该成为艺术本身，而不是承载着其他目的。
为艺术而艺术的主张在20世纪发展形成了形式主义的理论，认为“一件艺术品的价值必须通过其自身的标准和它内在的形式结构去判断”，艺术应该从自身寻找存在的理由和评价意义的标准，而不应受制于外在的诸种社会结构因素。
为艺术而艺术的主张是对表现艺术观的进一步发展，从强调主体的创造性到强调作品自身的独特价值，彻底抛弃了再现观。
无论是为艺术而艺术，还是贝尔的形式论，在艺术观念上都具有重要的意义。
在以往，形式与艺术一样，似乎只是一个工具和载体，艺术为政治、宗教、道德服务，形式也为主题和内容服务。艺术在再现和表现阶段，一个强调再现对象而有重大题材和高贵体裁，另一个强调艺术家的强烈情感而有天才和伟大的创造者。
而在形式艺术这里，题材不再是决定艺术价值的一个重要评价标准，甚至几乎不再具有意义。
现代艺术发展的一个重要外显特征就是告别题材，题材从高贵转向世俗和低微，最后淡化为无。
(本章完)