自从少爷充军走后，李老爷不再过问生活琐事，大小事务全交由管家打理，痴迷上古玩玉器，这也是他独特的排遣方式。一次，他从古玩市场淘来一件盘龙青铜盏，将之置于书房，看了又看，擦了又擦，终日爱不释手。
一日，仆人尤三进来打扫，惊动了一只不知从哪来的猫。猫猛地逃窜，只听“咣”一声，把青铜盏撞落在地，一只角被摔断。
李老爷闻声赶来，看见心爱的宝贝被打坏，勃然大怒，狠扇尤三一掌，喝斥道：“狗奴才，早就叮嘱过，还是把它打坏了。”
尤三脸都肿起来，惊恐又委屈地解释：“老，老爷，是一只猫弄倒的……”
李老爷质问：“家里不养猫，从没有野猫出没。猫在哪？”
猫早已逃走，尤三欲辩无词，满脸通红。李老爷更相信是尤三所为，狠狠地训斥他一通，并罚扣他半年工钱。尤三很委屈，却无法证明自己清白，只能忍气吞声，自认倒霉。
不几日，尤三突然收到家乡一急信，信中说爹病倒，急需就医和照顾，便找李老爷告假返乡。
李老爷说：“既然是你父亲病急，你就回去吧？处理妥当再回来。”
尤三道：“谢谢老爷，但我这几个月的工钱？”
李老爷板着脸问：“你打碎我的盘龙青铜盏，我罚你半年的俸禄还是少了。那是我二百多两银子买来的，够你二十年工钱了。”
尤三哭丧着脸说：“老爷，那本来就不是我打坏的，罚就罚了。可现在我爹病急，急需用钱，求求老爷！”
李老爷脸一红，气又上来，怒喝道：“你是说我冤枉你啰。”
尤三跪了下来，请求道：“老爷可怜可怜我吧，救救我爹吧，求你了！”
李老爷说：“这样吧？你先领这三个月的工钱，回来以后还是要罚。否则家法何在？”
尤三说：“三个月的工钱也没几文。”
李老爷很不耐烦地说：“这样吧，我借你半年工钱。就这样了！”
说完，他吩咐管家给他支取半年的工钱，便甩手而去。
尤三借到老爷半年工钱五两银子，匆匆地回了家。仅仅几天，给爹爹看大夫、买药就把五两银子花光了，一个疗程还没结束，连病情都还没好转，就又断了药。没过几天，他爹爹一命呜呼。
尤三没有钱给爹爹置棺木，更没有钱去找一个风水宝地，只能用那床草席裹着，草草埋在荒野。他的坟，只是一堆黄土，连个像样的墓碑都没有。尤三跪在坟前，伤心至极。他娘早死，与爹相依为命多年，如今爹爹在病痛折磨中死去，连死后都不得好好安葬，他真的很伤心、绝望。
天下起了大雨，电闪雷鸣，雨水和泪水混合在一起，模糊了他的眼睛，整个世界变得昏暗起来。无情的大雨浇灭他的温情，怒嚎的狂风撕碎他的灵魂，如剑的闪电穿透他的心，这昏暗的天地把他彻底淹没了。在他的心底升起一股莫名的悲愤，这股悲愤在他体内迅速漫延，然后吞没他整个身心，他的感情崩溃了，连感觉都失去了。
……
老夫人的生日很快又到了，李老爷在家中大摆筵宴，请上各方宾客，还搭上戏台。一家七八个仆人在管家张罗下，又忙开了。管家专门从外面酒楼雇来几个大厨。尤三则帮忙烧茶、上菜。从一大早开始，一起忙到中午。
午宴终于开始，管家进来，特别吩咐尤三说：“这午宴是老夫人大寿最重要的一部分。上菜时一定要注意礼仪，要给客人报菜名。为了这一场寿宴，老爷花了三百多两白银呀。凡事要小心谨慎，千万不可出错！”
尤三心一惊，一天的喜宴就花掉三百多两，相