陶谦字恭祖，丹阳人也。少为诸生，仕州郡，察孝廉，拜尚书郎，除舒令，皇甫嵩召拜陶谦扬为武都尉。司空张温衔命征讨边章；又请陶谦为参军事，接遇甚厚，而陶谦轻其行事，心怀不服。及军罢还，百寮高会，张温属陶谦行酒，陶谦当众侮辱张温。
张温大怒，徙陶谦於边。周慎劝说张温曰：“陶恭祖本以材略见重於公，一朝以醉饮过失，不蒙容贷，远弃不毛，厚德不终，四方人士安所归望！不如释憾除恨，克复初分，於以远闻德美。”
张温然其言，乃追还陶谦。陶谦至，周慎又劝说陶谦：“足下轻辱三公，罪自己作，今蒙释宥，德莫厚矣；宜降志卑辞以谢之。”
陶谦曰：“诺。”
周慎又谓张温曰：“陶恭祖今深自罪责，思在变革。谢天子礼毕，必诣公门。公宜见之，以慰其意。”
第二天张温于宫门见陶谦，陶谦仰曰：“谦自谢朝廷，岂为公邪？”
张温曰：“恭祖痴病尚未除邪？”遂为之置酒，待之如初。
张温同时表请孙坚与参军事，孙坚至，与张温共屯长安。张温以诏书召董卓，董卓良久乃诣张温。张温责让董卓，董卓应对不顺。孙坚时在坐，上前耳语谓温曰：“董卓不怖罪而鸱张大语，宜以召不时至，陈军法斩之。”
张温不同意曰：“董卓素著威名於陇蜀之间，今日杀之，西行无依。”
孙坚曰：“明公亲率王兵，威震天下，何赖於卓？观卓所言，不假明公，轻上无礼，一罪也。章、遂跋扈经年，当以时进讨，而卓云未可，沮军疑众，二罪也。卓受任无功，应召稽留，而轩昂自高，三罪也。古之名将，仗钺临众，未有不断斩以示威者也，是以穰苴斩庄贾，魏绛戮杨干。今明公垂意於卓，不即加诛，亏损威刑，於是在矣。”
张温不忍发举，乃曰：“君且还，董卓将疑人。”孙坚起身出营。
张温出征，朝廷特进杨赐为司空。冬十月庚寅，司空杨赐薨，光禄大夫许相为司空；前司徒陈耽、谏议大夫刘陶坐直言，下狱死，造万金堂于西园。汉灵帝刘宏担心钱财损失，再次卖官粥爵，，卖关内侯，假金印紫绶，可以传世，入钱五百万。三公（司徒、司空、太尉）标价一千万钱，时任廷尉的崔烈通过汉灵帝刘宏的傅母程夫人，只花费五百万钱就买来司徒一职。
拜官之日，刘宏亲自参加百官聚会，刘宏回头跟身边的宠臣说：“我后悔没坚持一下，本来可以卖到一千万钱的”，
程夫人回答道：“崔公可是冀州名士啊！他起初那肯买官，还不是亏我撮合，陛下反而不知道我的好心吗？”
从此，崔烈的名望衰退。时间久了，崔烈也心里不安，，他问儿子崔钧：“我位居三公，现在外面的人是怎么议论我的？”
崔钧回答：“父亲大人年少时就有美好的名望，又历任太守，大家都议论你应该官至三公，而如今你已经当了司徒，天下人却对你失望。”
崔烈追问：“这是为何？”
崔钧答道：“议论的人都嫌弃你有铜臭。”
崔烈大怒，举起手杖要打崔钧。崔钧时任虎贲中郎将，穿着武官服，狼狈而逃，崔烈在后面追骂道：“死兵卒！父亲打就跑，这是孝子吗？！”
崔钧回头说：“舜对待他的父亲，小杖则挨，大杖则跑，这不是不孝啊！”崔烈于是惭愧而止。
边章、韩遂进兵美阳。张温、董卓与战，辄不利。司徒崔烈在朝廷会议上提出放弃凉州的建议，汉灵帝刘宏则诏令百官在朝会上讨论。傅燮站出来，厉声说道：“将司徒斩首，天下才会安定！”尚书朗杨赞则出来启奏，弹劾傅燮“在朝廷之上侮辱大臣”。