凉州地处汉、羌边界，民风剽悍，悍不畏死。自古陇右精骑便横行天下，史称“凉州大马，横行天下”；但是凉州也不乏名士，黄河九曲韩遂就是其中一个。韩遂本名韩约，字文约，韩遂现在的心中就充满着后悔，哀叹着人声的命运是如此作弄人，自己不该回凉州。
去年金城前太守殷华在任上去世.，韩遂因为是殷华的故吏，于是与江英等追送殷华的遗体到遐邱，刊石纪念其功勋。紧接着，韩遂顺路前往京师洛阳办理公务，大将军何进久闻其名，特与韩遂相见，韩遂劝说何进诛灭宦官，何进没有听从，韩遂于是请求归还凉州。
没想到，这次和边允巡查湟中，义从胡突然反叛，立北宫伯玉为将军，自己和边允都被劫为人质，不予放还。在利剑的寒光和杀死自己一家的威胁下，自己和边允都同意加入叛军，自己改名叫韩遂，边允改名叫边章。韩遂看看边章，和自己一样的六神无主。
北宫伯玉策马上前，陪笑道：“二位大人，前面就是阿阳县，左昌已经派盖勋在负责，不知可有良计？”
盖勋出身凉州官宦世家，为人骁勇，多有谋虑。韩遂冷笑道：“你打得过盖勋吗，十倍攻城，你有这个本钱吗？”
北宫伯玉也是狡诈之辈，闻言大笑。义从胡由胡、羌等少数民族丁壮组成的军队，原本随着汉军四处征战，这次被挑动谋反，实际上军心未稳，就算有十倍的军队也架不住一场失败。
叛军稍作试探，见阿阳县无法攻破，北宫伯玉便下令转向攻打金城郡，一路攻州克郡，势如破竹，不日来到金城。金城太守陈懿急忙组织守军顽抗，但无济于事，不到两个时辰，守军溃败，混乱中陈懿被叛军杀死。叛军声势大增，凉州宋扬、李文侯等俱反，不到一月，拥兵数万，共推举边章为首领。
东汉护羌校尉伶征专门负责管理河湟一带羌事，率兵前来，兵败身亡。叛军趁机杀入凉州全境，包围州治汉阳郡冀县，左昌无计脱身，惊恐失措，便派人向盖勋求援。
左昌趁着征兵时截取了军费数千万中饱私囊，盖勋坚持劝阻，左昌不高兴，才派盖勋率军驻守汉阳郡阿阳县，正面对叛军锋芒。左昌原以为盖勋必定败仗，即便不战死，待其返回后也可以用军法处死，不料，盖勋多次作战并成功守住阿阳县。
好在盖勋还在，左昌还留着点念头。汉阳郡从事辛曾、孔常疑虑左昌的目的，盖勋要失败，两人也是要杀头的罪，建议不要出兵，盖勋怒道：“以前庄贾失期，司马穰苴就将其斩首，今天你们两个小小从事，难道还比古代的监军地位高？”辛曾、孔常这才同意盖勋出兵。
盖勋上书朝廷左昌受贿一事后，才率援军抵达冀县，阵前斥责边章等人背叛朝廷。边章、韩遂都说：“左昌当初要是早听您的话，派兵来救援金城郡，或许我们还能改过自新，如今罪孽深重，不能再投降了。”于是，边章等人哭泣而去，解除对冀县城包围。
不到十日，左昌因贪污免职，朝廷派宋枭接任凉州刺史。宋枭到任后，对盖勋说：“据我所知，凉州人很少学习儒学经典，所以总是发动叛乱，如今我想让凉州人每家每户都来抄写《孝经》，或许这样可以让大家懂得道义之理。”
盖勋劝阻道：“当初齐国崔杼弑君；鲁国庆父篡位，此二国难道没有读书人吗？现在不急于筹划消除灾难的方法，而去做一些非常之事，已经足够让凉州人怨恨，又会让朝廷取笑，我实在无法理解！”宋枭不听，上书朝廷，报告此事；果然不久，朝廷下发诏书责问宋枭，以平叛不力将其免职。以杨雍接任凉州刺史。
新任护羌校尉夏育奉命讨伐叛军，又中了韩遂的疑兵之计，被羌族叛军包围在右扶风畜官，杨雍立即派盖勋率官兵前往救援，盖勋率军行