里？卖给了何人？只要有确凿证据，我可以以普通百姓的身份告发他。”
听了王士祯的一番解释，蒲松龄的气消了许多：“王大人，恕我出言不逊，错怪您了，不过，您是一言九鼎的人，不要以为把一纸荐书收回就消除了人们对您的怀疑，有道是‘虎死威风在’你虽然被罢官，但在人们印象中却是一言九鼎的人！马守仁曾携重金找您求官，又偏偏在淄川当了县令，人们不怀疑是您王大人的作用怀疑谁呢？再说，如果您与马守仁升官事毫无系，又有为民除害之心，我大老远去找您谋划除贼之事，为何拒之门外呢？”
王士禛委屈地审辩：“年轻人，你误会了。我知道你找我是商量除马大计，可我一想到眼下的处境，觉得无职无权，不好插手地方上的事，一时糊涂，慢待了您。您走之后，觉得不对，随后驱车追来，一则，向您承认错误。二来实地调查下马守仁究竞干了哪些坏事？瞅机会扳倒他。”
“所以我特地请您来品尝我们粥厂的粘粥。”
“粥厂在什么地方？！
“西关，不过大人要去，请到寒舍换一下衣服。”
“为什么？”
“大人这身穿着这身衣裳去粥厂，必然会引起马守仁的爪牙们的注意，他们做贼心虚，一定定把您拦在门外作一番精心安排之后，再请您去粥厂视察。这样粥厂的真实情况您就看不到啦。老百姓则以为官官相护，见了您不敢说实话，而马守仁及其爪牙见了上司官员，当然毕恭毕敬、处处小心，让您看不到任何劣迹。”
“也好。”
于是，蒲松龄把王士祯领到家中，拿出父亲生前穿过的一件旧布袍让他穿上，头戴破毡帽，腰里系根稻草绳儿，端着个粗瓷饭碗，拿双筷子。随着衣着褴褛的人流涌进粥厂大门。只见饿急了的灾民围着几口热气蒸腾的粥锅拥挤。女人、孩子的哭叫声、男人粗暴的骂声不绝于耳。现场一片混乱！
见到这种情景，王士祯怒不可遏，刚要发作，蒲松龄忙使眼色劝他：“大伯，我们快去抢碗粥喝吧！晚了，连刷锅水也喝不到啦！”
他们在乱糟糟的人群中随波逐流，终于挤到了锅边，锅里的粥稀薄如水。王士祯顺手投进根筷子，筷子立刻跳起来横浮在粥面上。“筷子浮起，人头落地。”这是皇上给各地粥厂管理诏令中明文规定的！粥厂管理人员，谁敢违犯，就地正法，于是，喝命掌勺的人：“叫你们管事的人来见我。”
掌勺人见是个老花子在发号施令，毫不理睬。
“听见了吗？尚书大人叫你去把祸害叫来！”
掌勺人见说话的是蒲秀才，这才相信老叫花子是位微服私访的大官，慌忙放下铁勺，深深一躬：“是！”转身去了。
不多时，一群歪戴帽子斜楞眼的地痞无赖，骂骂咧咧进了粥厂。走在前面的两个挥舞皮鞭开道，一位老人躲之不迭，被打倒在地，半晌没爬起来。
王士祯怒不可遏，抓起锅台上的铁勺，向行凶无赖扔过去！
祸害见有人胆敢回击他的爪牙，破口大骂：“老畜牲活够啦！”捋袖子攒拳扑向王士祯。
蒲松龄急了，上前护住王士祯，大喝道：“尚书大人在此，不得无礼！”
祸害冷笑道：“他早被罢官啦，现在狗屁不是！小的们，给我教训教训这老杂种！”
王士祯厉声喝道:“普天之下莫非王土。在大清国神圣的土地上，绝不允许你们这些地痞流氓横行霸道、残害乡民，来人，把这无法无天的东西就地正法！”
然而，时过境迁，这里不是刑部大堂，既没有三班衙役，更没有手持鬼头大刀的行刑刽子手。而他也不是昔日威风八面、一呼百应的刑部