他在瞎说！”姑娘叫道。“什么呀，他在开始跟我说话前，甚至都有时间做他的实验呢。”
“实验？”斯特朗问。“我不记得多纳托先生说到过实验。是什么实验？”
“那我怎么知道？我不是学化学的。但是不管怎么，我在那儿的时候他做了实验。这可以证明我在他那里呆了不止5分钟。”
“但是今天早晨那里没有任何做过实验的痕迹。”校长说。
“哼！”帕林杰太太说，“不等有人看见，他可能早就收拾干净了，他那种卑鄙的人！”
“关于那个实验，你记得什么吗？”斯特朗问道。
“嗯，他的桌上有个铁架子，下面是盏煤气灯……”
“本森灯？”
“对，我想是的。架子上有个像瓶子那样的大玻璃球，几根管子和…··。哎呀，我讲不清，但我可以画出来。”
“太好了。”斯特朗说着，从校长办公桌上拿过铅笔和纸给她。姑娘几分钟就把画好的东西递给斯特朗先生。
希拉对化学一无所知，但她是个出色的画家。纸上画的是一盏本森灯，上面有个环形架子，架子上是个大烧瓶，塞着橡皮塞。一根玻璃试管和一个漏斗打瓶塞上的窟窿里穿过。烧瓶的一旁有两个瓶子，瓶子上贴着标签，因为瓶子画得太小，标签上的字只好省去了。这张速写画得那么真实，希拉肯定见过这个实验。校长忧虑地看着斯特朗。
“希拉，”斯特朗说，“这两个瓶子里装的是什么？”
“让我想想。哦，对了。一个瓶上的标签是Hickle。”
“Hickle？”
“对。另一个里装满了黑色粉末，写着FeSS。”
“我从未听说过Hickle和Fess，”校长说。“你想得出这是什么东西吗，斯特朗先生？”斯特朗皱起双眉，把手伸进口袋，掏出一个旧烟斗和一小袋烟丝，把烟丝装进烟斗，点燃。小小的办公室里飘浮起一阵阵烟味。校长和帕林杰太太不满地皱皱鼻子，但斯特朗末加理会，把身子靠在椅背上，闭上了眼睛。
几分钟过去了，校长刚想问斯特朗是否不舒服，这位自然科学老师的脸上布满了笑容。他先轻声笑，后来就响了，不久笑得连细长的身子也抖动起来。他拿过那张图画，用钢笔在反面很快地写了几个字母。“你在标签上看到的是这两个字吗，希拉？”他把纸拿给她看，问道。
斯特朗把纸转给校长和柏林杰太太看，上面写着两个化学符号：HCI和FeS。
“HCI是盐酸，”斯特朗解释说，“FeS是硫化亚铁。”
“她也没有不对，”柏林杰太太说。“她告诉过你了，她不修化学。”
“是的，她不修化学，”斯特朗同意地说。“那么，希拉，多纳托先生怎么处理这两样东西的？”
“他在那个大瓶子里把它们混合起来。”
“那叫烧瓶，希拉。接着发生了什么——我是指实验？”
“多纳托先生把它放在火上。但别的我就说不得了。因为此时他就开始对我……”
“我明白了，”斯特朗说，“你说的对我很有帮助，希拉。我想我们对于真正发生的事已经很清楚。不过希望你今天晚上到学校来一次——当然，和你母亲一起来——只是来了解一下几个还没有解决的问题。8点钟怎么样？”
母女面面相觑，耸耸肩。“8点钟，可以，”帕林杰太太最后说，“只要把多纳托先生开除出学校就行。怎么会让这样的人来教我们的孩子！”
“我向你保证，帕林杰太太，全部事实真相今天晚上揭晓。你