，古代“棋”字，因“其”得声，意符则分别从木作“ｑí＠”，从土（陶）作“基”，从石作“ｑí＠”。也说明古代棋子是用木、陶、石做的。以“象牙棋”来说明象棋的得名，完全是望文生义，不符合事实。如仅以质料而论，象牙质的称象棋，木、陶、石质的当然也可称作“木棋”、“陶棋”、“石棋”了。显然这样推理是荒谬的。
象棋的得名与起源，是一个问题的两个方面，弄清其一，另一个也就迎刃而解。目前，考古已为我们提供了许多博塞象棋局、子实物资料。最早的是湖北云梦秦墓出土的六博棋局；继有山东武梁祠西汉石刻上的六博局；广西西林县西汉墓出土塞戏棋局；河南灵宝张家湾东汉墓出土的釉陶六博局、子和对弈俑。最大量的博塞局是汉代铜镜上流行的“规矩纹”图案，它与所见六博局极为相似，已有人把其改称为“六博纹”镜。以上六博局的共同特征为：在矩形图案中，有四仲、四维、四隅，中间小方形可方可圆，可有可无。但四仲、四维、四隅是局中主体。六博局的含义历来不得其解，笔者从西汉“六壬式”星占盘上找到了破译的钥匙。
六壬式盘是１９７７年安徽阜阳西汉墓（前１７３年）出土的一件天文占盘。该盘分作天盘、地盘两部分，天盘圆形较小，周边刻二十八宿，中间刻北斗，斗柄指着十二个月所当的不同宿位。此即古历法中的“斗建”。地盘外方内圆，圆径刚好可嵌入天盘以旋转，内圈刻有十天干、子午卯酉四仲、天地人鬼四隅，中圈外圈刻十二辰、分作四方的二十八宿和阴阳交界的四维。如果把六壬式盘的文字部分全部去掉，仅保留其中四仲、四维、四隅的矩形线段部分，它则成了一个地道的博塞象棋盘。很明显，博塞象棋脱胎于这种式盘，是它的简单化和缩影。认识了这一点，对博塞象棋的得名、含义及其设计思想都不难了解。
六壬式盘把天上的星宿运转、地上的四季变化及人与这种时空的关系都集于一盘，并有机的联系起来，本身是对古代人所认识的宇宙模式的模仿，这种宇宙模式首先发端于《周易》的整体思维方式和太极式的宇宙框架理论。《易传》指出：“《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有地道焉，有人道焉。兼三才而两之，故六，六者，非它也，三才之道也”，“盈天地之间唯万物”。这种整体宇宙观认为，天地人三才是一个整体，所谓“万物统体—太极”即指此。“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，太极整体内的各部分的联系不是机械的，而是“生生之谓易”的有机联系。式盘上的宇宙模式，正是这种太极式整体宇宙观的展开。因此，作为式盘缩影的六博象棋的设计思想，首先吸收了《周易》的整体宇宙理论。
象棋的得名与《周易》的唯象思维方式及其象数理论密不可分。这一点可以从汉人边韶《塞赋》对于博塞象棋的描述中得到证明：可以代博弈老曰塞，……故书其较略，举其指归，以明博弈无以尚也。……本其规模，制作有式。四道交正，时之则也；棋有十二，吕律极也；人操其半，六爻列也；赤白黑者，分阴阳也；乍存乍亡，象日月也；行必正直，合中道也；趣隅方折，礼之容也；迭往迭来，刚柔通也；周而复始，乾行健也；局平以正，坤德顺也。然塞之为义，盛矣！大矣！广矣！博矣！质象于天，阴阳在焉；取法于地，刚柔分焉；施于人伦，仁义载焉；考之古今，王霸备焉；览其成败，为法式焉。
这段话简直不是在解释“塞之为义”，而是在解释《周易》的象数。西汉易学以“卦气说”为主的象数概念和理论，在这里几乎被包揽无余。从棋局上讲，它制作象式；四道交正，象征四时的更替；局平以正，象征着坤卦（即地）的德性——和顺地承载着万物。从棋子上讲，子有十二，象征着源于易数的十二律数；两人弈棋，人各六子，象