母双亡。族人图谋其财产，次年春遭陷害，以盗窃之名逐出族。此后，流落街头，以乞讨为生。洪庆十年，流浪至淮安，元宵夜饥饿难耐，潜入某大户人家偷盗，被捕。恰逢府中主人外孙女生辰，又得小姐求情，不仅免遭毒打，还获得一顿饱餐，并赏金银若干。洪庆十五年，净身入宫。十七年，伺候贵人走神，失手打碎一宝物获罪。幸得皇后手帕交求情，他也因祸得福调往皇后的未央宫当差。二十二年，未央宫更名为慈宁宫，韩公公擢升为总管。经查，他这两次所遇的贵人为同一人，此人诸位同僚都不陌生，那就是太傅大人的爱女，秋元帅的母亲。”
他顿了顿，拿起桌上的清茶呷了一口，垂眸面无表情地念道：“秋夫人，太傅大人掌上明珠，淮安人，及笄后随太傅大人迁至京城。仪态不凡，机敏聪慧，通晓兵法，尝得先帝赏识，引为知己。后下嫁秋府少将军，洪庆四年诞下长女惊寒。洪庆十六年春，少将军战死，她也没能熬过那年的秋季。那场战役的监军是安乐侯童靖，现在的国舅爷。也是同年，安乐侯被褫夺爵位，不再世袭罔替。”
慕致远别有深意地瞟了瞟童靖，而后扫视了众人一圈。圣上面色苍白，太后一脸灰败，童靖满头大汗。崔太傅垂目低首，眉尖微微抖动。秋惊寒出神地望着窗外的雪花，嘴角勾出一个讥诮的弧度，神情似笑非笑。余人低着头，眼观鼻，鼻观心。
“虽臣不言君之过，然慕某伏受国恩，忝为大理寺卿，是非曲直总得有个论断，不可混淆。韩公公自尽前留下遗书，指出少将军夫妻二人感情甚笃不假，然而秋夫人并不是因对少将军思念过度而自缢。秋夫人自少将军出征后郁郁寡欢，后被诊出身孕，因月份浅，也怕少将军分心之故秘而不宣，谁知却成了遗腹子。又因贴身婢女叛逃，少将军长随下落不明，且常得先帝宣召进宫议国事，秋夫人无法自证清白，遂投缳自尽。然而，自尽前曾遵皇后口谕进未央宫一叙，叙话内容不得而知。”
太傅大怒，摇摇欲坠。秋惊寒一手按住崔敏，一手轻轻拍打他后背，助他顺气。皇上目光望望秋惊寒，又望望太后，哀痛不已。太后启唇欲自辩，慕致远并没有给她机会。
“韩公公遗书已送国子监书画大家验证，经比对确为本人字迹，有国子监祭酒、鸿胪寺卿、礼部尚书为证。几番周折，少将军的长随已带回京，虽口不能言，幸而识文断字，已签字画押。为提取真凭实据，秋夫人……秋夫人之墓，慕某与六部尚书亲自开棺验尸，棺中确实有男婴尸骨，经仵作查验，确系死于十年前，且尚未出世。秋元帅、太傅大人，子归惊扰了秋夫人与小公子的安眠，失礼之处，明日登门谢罪，望海涵一二。”
除却秋惊寒与太后，余人齐齐变色，惊骇不已，谁也未曾想过慈宁宫吃斋念佛的老佛爷竟然心狠手辣至此，更想不到秋府落败的背后竟然是太后的手笔。倘若小公子尚在，秋府、秋惊寒兴许会是另一番光景，当真是天道不测，造化弄人。
“此外，顾婉儿乃通州人氏。没错，就是诸位所想的通州，国舅爷的祖籍。她并不是京城人所谓的落魄官家小姐，而是青楼女子。为了赎身故，受命于人。与成王大公子相见相识，也是有人在背后推波助澜。至于这有心人是谁，国舅爷就不用本官点名道姓了吧？顾婉儿已签字画押，收押在大理寺，倘若国舅爷有兴致可以去会一会。”慕致远冷冷地言道，语气宛若窗外挂在树梢的冰凌。
成王大怒，指着童靖颤巍巍地道：“老匹夫，你好大的狗胆！想不到……你竟然敢算计到本王府上……”
“成王稍安勿躁，贵府与国舅爷之间的恩怨不止这一笔，两位大人余生可以慢慢算。十六年前，老成王与秋老将军定下成王大公子和秋元帅的婚事，此事京中人尽皆知。双亲故去，家道中落，年少