那块沉甸甸、泛著冷光的银矿石，听罢吴勇详尽的勘察汇报，眼中先是掠过一抹难以置信的惊愕，转瞬便被炽烈的狂喜彻底席卷，他猛地一拍桌案，高声道：“好！天佑大齐！得此银矿，真乃国之幸也！我大齐水师今后楼船可增，战械可利，甲胄兵器皆可焕然一新。更可广募沿海壮勇，充实兵力。如此一来，原定三年的东进之策，不出一年，便可挥师东渡，剑指东瀛！
吴勇，此番你居功至伟，即日起擢升你为横海将军。待我上奏朝廷，必为你请封请赏，以彰此功！
欣喜过后，周武迅速冷静下来，当即做出部署：一面召来心腹幕僚，亲笔写下密信，将银矿的位置、储量及战略价值一一列明，再遴选二十名身手矫捷、忠心不二的亲卫信使，乔装打扮后日夜兼程赶往京城，面呈萧策陛下；一面调派麾下最精锐的“镇海营”三千锐卒，乘坐十艘最快的战船赶赴九州岛海湾，既要构筑坚固防御工事，守住矿脉核心区域，亦要清剿周边潜藏的倭寇余孽与土著部落，为后续开采工作扫清一切障碍。
可纸终究包不住火，如此重大的消息，即便周武严令封锁，也终究难以瞒天过海。不过三五日，银矿的消息便在都护府高层官员与水师将领中悄然传开，随即引发轩然大波。军营里，士兵们休憩时总会聚在一起窃窃私语，眼中满是憧憬与期待：“听说那银矿大得没边，等开采了，咱们的军饷定然能翻番，说不定还能得陛下赏赐！”“有了银子，水师便会愈发强盛，到时候东征东瀛，咱们也能多立战功、受封赏，光宗耀祖指日可待！”；而都护府的官员们则各怀鬼胎，有的盘算著如何争取银矿开采的监管之职，有的计划借银矿收益修建港口、加固城防，还有的想着借此机会向京城邀功请赏，人人皆想借这股东风攀附晋升、增益政绩，一时间，整个琉球都沉浸在银矿带来的狂热氛围中。
但在这片沸腾的暗流之下，一股不怀好意的心思正悄然滋生，为首之人便是周武麾下的副将张横。张横本是东海有名的海盗头目，盘踞海岛多年，劫掠商船无数，手段狠辣，水性更是冠绝水师，人送外号“海枭”。当年周武奉命清剿东海海盗，张横战败被俘，因感念周武不杀之恩才归顺麾下。这些年，他凭借悍不畏死的作战风格与过人水性，一路攀升至水军校尉之职，后原副将赵毅升任安东将军，周武便顺势提拔屡立战功的他接任副将，可他始终不满屈居副将之位，总觉自身才能未能尽数施展，心中的野心早已蠢蠢欲动，只是一直缺少合适的契机。如今超级银矿的消息传来，恰似火星引燃了他心中积压多年的贪婪与野望，让他彻底动了割据自立的歪心思。
张横暗中联络了几名与自己一同归顺、同样出身海盗的水师将领，将他们召至私宅密室。密室里烛火摇曳，映照着几人阴鸷的脸庞，空气中弥漫着紧张而贪婪的气息。张横端坐主位，手指轻轻敲击桌面，眼神中闪烁著狂热的光芒，缓缓开口道：“诸位兄弟，如今周大都护手握东海重兵，又掌控著这般惊天银矿宝藏，咱们何苦寄人篱下，俯首听从京城萧皇帝的号令？”
一名身材魁梧的将领立刻附和道：“张将军说得对！这东海广袤无垠，琉球是咱们的根基，九州岛的银矿是咱们的财源，二者互为犄角，进可攻退可守。只要咱们掌控了银矿，便能大肆招兵买马，打造一支远超当下的无敌水师，到时候别说东瀛，就连南洋那些小国，也能尽数收入囊中！皇帝远在京城，对东海之事鞭长莫及，压根管不到咱们头上！”
另一名将领却面露犹豫，皱着眉道：“可周大都护对陛下忠心耿耿，当年一同出生入死打下江山，另外他对陛下向来言听计从，未必会同意自立啊。咱们这般行事，万一触怒大都护，岂不是自寻死路？”
张横闻言，嘴角勾起一抹阴冷的冷笑，语