们跟着他，不会有好下场。”
扩廓默许了这些人的离开。他没有阻拦，没有斥责，甚至没有多看他们一眼。他只是带着愿意跟随的人，一步一步向和林走去。
七月十五，扩廓返回和林。他还没来得及休整，一个更惊人的消息传来——
妥欢帖木儿在斡难河行营驾崩了。
据太医说，皇帝是病死的。他本就体弱，在应昌逃亡时受了惊吓，又在漠北苦寒之地熬了半年，油尽灯枯。但草原上流传着另一个说法：皇帝是听到开平兵败的消息后，一口气没上来，活活急死的。
太子爱猷识理达腊在灵前即位，是为北元昭宗。新帝的第一道圣旨，是召扩廓速至斡难河护驾。
扩廓接旨后，在和林城外的斡尔朵河畔独自坐了一夜。
没有人知道他在想什么。第二天清晨，他返回城中，对豁鼻马只说了一句：
“备马。去斡难河。”
八月初，扩廓抵达斡难河行营，谒见新帝。昭宗年仅二十六岁，眉宇间还有青年的意气，也还有亡国天子的惶惑。
“丞相，”昭宗屏退左右，独对扩廓，“朕还能信任你吗？”
扩廓跪地，解下佩刀，双手奉上：“臣此生，不负陛下。”
昭宗看了他良久，没有接刀，亲手将他扶起：“朕信丞相。”
这对年轻的君臣在斡难河畔密谈了两个时辰。没有人知道他们说了什么，只是从此之后，扩廓的白色大纛下，多了新帝亲授的金符——那是北元最后的信任，也是最沉重的枷锁。
八月中，妥欢帖木儿的灵柩发葬。没有盛大的仪式，没有四方来吊，只有几百个跟随他流亡漠北的臣僚，在斡难河畔的荒原上为他送行。
扩廓跪在最前面，额头触地，久久没有起身。
当他抬起头时，脸上没有泪，只有被风沙割出的深纹。
“陛下，”他对着那具简陋的棺椁，声音沙哑，“臣会守住草原的。臣会守住大元最后的土地的。臣会”
他没有说下去。风吹过斡难河，吹动他的白发，吹动新帝帐前的白色大纛，也吹动了南方天际那片看不见的云。
那里是应昌，是开平，是大都。
是他再也回不去的故土。
八月底，明军主力凯旋。常遇春在开平留下了三千戍卒，将日月旗插上了元上都的城楼。
而此刻的斡难河畔，扩廓正对着地图，为下一场注定失败的战争，画下第一条进军路线。
南方的捷报，北方的哀歌，在这年秋天同时响起，又同时被草原的风吹散。
只有斡难河水日夜东流，无声无息，像是什么都不曾发生。
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