有多少人是他的党羽？宫中有多少人是他的耳目？”
黄立极跪下了，老泪纵横：“陛下，老臣老臣不敢说。”
“朕恕你无罪。”
黄立极抬起头，看着这位年轻的皇帝，从他眼中看到了不同于天启的坚毅和锐气。他一咬牙，压低声音：“六部堂官，十之七八与魏阉有牵连。科道言官，过半是他的人。宫中二十四衙门，除司礼监掌印太监王体乾尚存风骨，其余皆已投靠。东厂、锦衣卫，更是他的爪牙。”
朱由检背过身去，望着窗外。秋阳正好，可他却感到彻骨的寒意。
“陛下若要除魏阉，当徐徐图之。”黄立极继续说，“他现在势大，若操之过急，恐生变故。”
“朕明白。”朱由检转身，“黄先生先回去吧。今日这番话，出你口，入朕耳。”
黄立极叩首退下。朱由检独自站在空荡荡的大殿里，忽然笑了一声，那笑声里满是苦涩。太祖皇帝驱逐蒙元，成祖皇帝五征漠北，何等英雄。到了他这里，却连一个太监都动不得。
但他必须动。不动，这江山就真的完了。
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十月初，崇祯皇帝开始了他的求治之路。
他每天卯时起床，先在乾清宫前的院子里练一套太祖长拳，然后批阅奏章。辰时上朝，午时在文华殿听讲官讲经，未时继续处理政务，常常忙到子时。他取消了天启朝的所有娱乐，遣散了大部分伶人，连宫中的用度也一减再减。
王承恩劝他：“万岁爷，您要保重龙体。”
朱由检头也不抬：“朕的龙体要紧，还是天下百姓的性命要紧？”他手中的朱笔在一份陕西灾情的奏疏上停顿良久，最终写下：“着即拨内帑银二十万两，速往赈济。地方官若有贪墨，斩。”
他知道内帑也没多少银子了。但陕西的百姓等不起。
十月十五，他下了一道旨意：客氏出宫。
没有罪名，只是“奉圣夫人年事已高，宜归府荣养”。客氏哭哭啼啼地来乾清宫求见，朱由检拒而不见。最后她只能收拾东西，在魏忠贤的安排下，住进了早年在宫外置办的宅子。
这件事像一块石头投入死水，激起层层涟漪。朝中官员都在观望，看皇帝下一步要做什么。魏忠贤称病不朝，躲在府里闭门不出。他的党羽们则四处活动，打探消息。
十一月初，机会来了。
南京通政使杨所修上疏，弹劾魏忠贤“擅权乱政、陷害忠良、贪赃枉法”十大罪。这道奏疏像一把火，点燃了压抑已久的朝野怒火。紧接着，浙江巡抚潘汝桢、江西御史杨维垣等人纷纷上书，要求惩治阉党。
朱由检把奏疏留中不发，在朝会上也只字不提。但暗地里，他让王承恩联系了几个可靠的锦衣卫，暗中调查魏忠贤的财产和罪证。
十一月十五，魏忠贤终于坐不住了。他递牌子求见，朱由检在乾清宫暖阁接见了他。
魏忠贤一进来就跪倒在地，涕泪横流：“万岁爷，老奴冤枉啊！那些奏疏都是诬告，是老奴得罪了人，他们要害老奴啊！”
朱由检放下手中的《资治通鉴》，淡淡道：“魏公公伺候皇兄多年，劳苦功高，朕是知道的。这些奏疏，朕不会轻信。”
“万岁爷圣明！”魏忠贤叩头，“老奴对大明忠心耿耿，天地可鉴！”
“不过，”朱由检话锋一转，“朝议汹汹，朕也不能置之不理。这样吧，魏公公年纪也大了，不如暂且休息一段时间。司礼监和东厂的事，先交给别人。”
魏忠贤浑身一僵。这是要夺他的权。
“万岁爷”他还想争辩。
朱由检摆摆手：“朕意已决。魏公公先回去吧，好生休养。”
魏忠贤退出乾清宫时，脚步虚浮。秋风吹过，他打了个寒颤，忽然觉得，这个