他曾经以为可以掌控的年轻皇帝，远比他想象的要可怕。
三天后，旨意下达：魏忠贤免去一切职务，发往凤阳守皇陵。客氏逐出京城，家产充公。阉党骨干崔呈秀、田尔耕、许显纯等人，革职查办。
消息传开，京城沸腾了。百姓放鞭炮庆祝，士人奔走相告，都说“圣天子在位，奸佞授首”。那些被魏忠贤迫害的官员家属，纷纷到衙门喊冤，要求平反。
朱由检没有停下。他一边清理阉党，一边起用天启朝被罢黜的官员。十二月，他召回了赋闲在家的韩爌、李标、钱龙锡等人，入阁办事。又下旨为杨涟、左光斗、魏大中等人平反昭雪，追赠官衔，厚恤家属。
乾清宫的灯，常常亮到后半夜。
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腊月二十三，小年夜。
朱由检批完最后一份奏疏，已经是丑时了。王承恩端来一碗燕窝粥：“万岁爷，用些夜宵吧。”
朱由检摇摇头：“陕西的百姓，现在连粥都喝不上，朕吃什么燕窝。”他站起身，走到窗前。夜空无月，只有几颗寒星闪烁。“王承恩，你说朕能做个好皇帝吗？”
王承恩跪下了：“万岁爷宵衣旰食，励精图治，必是尧舜之君。”
“尧舜”朱由检苦笑，“朕现在连陕西的灾荒都解决不了。户部说没钱，内帑也空了。朕让百官捐俸，那些大臣，一个个哭穷，最多捐个三五十两。可朕知道，他们哪家没有万贯家财？”
他想起白天召见几位阁老时，提到捐俸助饷，那些人支支吾吾的样子。韩爌还算实在，捐了五百两。李标捐了三百两。钱龙锡捐了二百两。杯水车薪。
“万岁爷，慢慢来。”王承恩劝道，“冰冻三尺非一日之寒。”
“朕没有时间慢慢来。”朱由检的声音很轻，“辽东的建奴在虎视眈眈，陕西的流民在聚众造反，朝廷的官员在勾心斗角。朕这个皇帝，坐在火山口上啊。”
窗外传来隐约的爆竹声，那是京城百姓在过小年。朱由检想起小时候，和皇兄一起在信王府过年。皇兄手巧，会做各种灯笼，他就在旁边帮着糊纸。那时候多么简单，最大的烦恼不过是功课没做好被师傅责罚。
现在呢？现在他是皇帝，是这庞大帝国的统治者。可他感到前所未有的孤独和无助。朝中大臣各怀心思，边关将帅拥兵自重，天下百姓嗷嗷待哺。他谁都不能完全信任，谁都不能完全依靠。
“万岁爷，有一个人，或许可用。”王承恩忽然说。
“谁？”
“袁崇焕。”
朱由检眼睛一亮。是啊，袁崇焕。宁远大捷，炮伤努尔哈赤，是这些年辽东唯一的胜仗。天启朝时，魏忠贤曾想拉拢他，被他拒绝，因此被罢官。如今阉党已除，正是用人之时。
“拟旨。”朱由检转身，“起复袁崇焕为兵部尚书，督师蓟辽。告诉他，朕把辽东交给他了，要钱给钱，要粮给粮，只要他能守住大明的江山。”
“是。”
旨意拟好时，天边已泛起鱼肚白。朱由检没有睡意，他走到书案前，铺开宣纸，提笔写下四个大字：敬天法祖。
这是他的座右铭。敬天，敬畏天道；法祖，效法祖宗。他要像太祖皇帝那样勤政，像成祖皇帝那样英武，像孝宗皇帝那样仁德。
可是，他忽然想起史书上的另一句话：大势已去，非人力可挽。
他摇摇头，甩开这个念头。不会的，大明国祚二百余年，根基深厚。只要君臣一心，上下协力，一定能渡过难关。
窗外天色渐亮，新的一天开始了。太监们开始清扫庭院，宫门次第打开。京城从沉睡中苏醒，炊烟升起，市井喧嚣。这个世界依然在运转，仿佛什么都没有改变。
但朱由检知道，一切都变了。他不再是那个无忧无虑的信王，他是大明的皇帝，是这艘千疮百孔巨舰的舵手。前方是惊涛骇浪，是暗礁险滩，但他必须掌好这