水泥厂是用煤大户，褚国柱过去曾有与向河渠合作经营煤的想法，后来不知什么原因不提了，年后表外甥崔振东来说与煤矿拉上了关系，可以长期经营。向河渠对煤炭生意是外行，只答应帮牵牵线。上次去临城会谈管委会人选时曾提及此事，褚国柱说可以派李科长和沿江方有关人组成经营部进行经营，钱由水泥厂出，货由沿江方供，利润对半分成，褚国柱的利益由沿江方支付。
三月五日崔振东找来，说合同已定，只待汇款便可发货。向河渠将合同取来一看，合同是真的，对方盖有印章，条款分明，不是煤矿，是湖北阳新县源口煤炭经理部。本方的经办人是崔振东和罗仲发。于是在电话中告诉褚国柱，褚在电话中说煤生意可以做，但要稳当。向河渠告诉他，已与对方签了合同，事情是稳当的，经营的人选要褚国柱选好，三月十号就可以陪同有关人来具体商谈此事。
出乎意料之外的是，当向河渠陪同崔、罗二人于三月十日来到水泥厂时，褚国柱却变了卦。说厂管委会目前不打算搞这方面的事情，等磷酸三钠上了马，出了成果再说。向河渠说：“这件事不由我经办，我不过作个介绍，与三钠没什么关系呀。”褚国柱说：“人多嘴杂，外人只知道你向河渠也在其中，所以，嗯——，对不起二位了。”
向河渠望望褚国柱，无可奈何地摇摇头说：“褚大厂长啊褚大厂长，你这个肩膀太担不住事了。”说罢叹了口气，与崔、罗二位打道而归。
他真有些担心将来联营厂稍有不顺，要是褚国柱的肩膀也软？沿江是这么个状况，联营厂又遇上了这么个董事长，该怎么办呢？向河渠不知如何是好。他甚至有打退堂鼓的念头，因为到目前为止，联营厂还不曾有实质性的行动，不干了对双方都没有什么损失。
可是不干，以什么理由提出来？说褚国柱没有担当？再说了，真的不干，目前的沿江厂他又能踢腾出个什么？
又何止是向河渠踢腾不出个什么，梁，许同样如此。且不说前段时间片碱一时滞销，幸赖苏勇异军突起，接到东台的业务，才将压库的片碱销出。即便销售不成问题，象目前这样下去，只怕一年忙到头，二年忙到稍，除了上缴所剩无几，再弥补掉梁金才、贾远华的亏损，说不定什么利润也没有。要想在片碱上求发展，做梦去吧。万一片碱一滞销，沿江化工厂就是个不了之局。
这两位有利可图时拼命往身边划拉，真的片碱一倒，就会马上抽身上岸。因而与这两人携手创业，是打错了算盘。这样一来，联营厂就成了唯一可争取的途径。
想到这儿，他又想起去临城车上看《竞争术》一书中的这样一些话语：“行动需要决策。任何决策都有风险。”“在一般情况下，有七分把握，三分冒险，就应当机立断。”“中国有句老话：‘舍不得孩子打不住狼’，不肯冒险，必将一事无成。”
出任生化厂长是逼出来的，不算什么风险决策；自谋出路创办沿西校办厂是个风险决策，成功了名利双收，失败了，连工作也没了；办沿江化工厂连决策也算不上，是顺流而下，自然形成的；到水泥厂来联办，现在看来风险有些大，主要是褚国柱不大能担当。虽说是供销上张科长的表态给自己吃了颗定心丸，前天与梁金才去拜访时张科长还说：“只要你的产品全部给我，碱的供应方面我还可以多照顾一些，产品价格在二千的基础上也可以再高一些。”不过化轻公司毕竟是个经营单位，不是使用单位，一旦形势有变或者人事上有变动，也不总是铁板上订钉，十分牢固的；虽说技术资料绝对可靠，小试比较成功，但小试到批量生产有个过程，这过程的长短无法预料，因为就如张校长所说的设备是土造的，工人是人家的，原料是矿石粉碎的，不确定因素很多，假如一两个月拿不出合格品，褚国柱能担当吗？成功了利益固然可观，要是一败，艰难中积聚起来的这点家当也就