过魏荣惠水位表要用盐水煮，他却东耳朵进西耳朵出，没有照办，结果真的坏了。仓库里没有备用的，成了寡妇养伢儿——没添手。眼看着年审人员快到了，买也来不及了，怎么办？生姜还是老的辣，按陈师傅的指点，将有裂纹的那一面转过去糊一糊，年审过后再去通城买新的换上。
年审是糊过去了，魏荣惠的司炉工却没考上，这些且不去说它，说难关。难就难在本来汽压就不高，经年审又让限压使用。这一限压给生产上带来问题，溶剂挥发速度慢了，日产量大大下降，电耗、煤耗却不下降，成本就上升到微利的程度。
向上海请教，说是可以用红外线辅助加热。上海炉子小，设备增添后用的就是这一招。派小环去上海现场学习，买来板子一装，果然立竿见影，产量可以达到设计标准800平方一个班了。向河渠心头一喜，却又冒出个失火事件。
那天大概是祖父的忌日，他赶回家叩头吃午饭。饭后还在回厂的路上，听说生化厂失火了，吓得他没命地往厂里骑。进厂一看，不见烟绕雾缭，还怀疑听错了呢。但听到前面人声嘈杂，赶去一看，才知失火是真，还好损失不大。顶上绷着的防尘塑料薄膜被烧得七零八落，转动传送的帆布被烧坏，红外线电热板全烧坏，地下墙壁水连天水连地的。
听小环叙述，火一起当班的小钱她们立刻逃出来大叫：“失火了。”老蒋闻讯脸都吓青了，冲出厨房大喊救火。只有他什么也没说，冲到车间外，拎过灭火器，倒过来一摁，两三分钟就被灭掉了。向河渠握住小环的手说：“谢谢，谢谢你临危不惧不乱，不是你车间就完了。”小环说：“向会计你说远了，不是你送我到这儿学电工，到那儿学安全，就是想做也没本事呀，学了不就是为了用吗？”
小环的话让向河渠想到区里的那次安全员培训。原打算让老范去的，主要是考虑到让他结业归来可以安排个兼职的行当，属于照顾性质。因为除在香肠方面他的业绩不错外，这些时来一点不见效果，急得他要回家种田。向河渠不忍心让他回家，可他却不愿前去学习安全，他说化工厂安全责任非常大，他承担不起。于是派小环前往，没想到真派上了用场。要不是派小环前往，后果真的不堪设想。
贷款啊，设备啊，质量啊，三担误两拖延，完了，一季度产值才三万多一点，利润固然是倒挂。古话说一好遮百丑，这里是一丑遮百俊。四月六日全乡工业检查小结时姚经理说除生化厂无可救药外，北片各厂形势还是好的。人武部陈部长也说了类似的话，并批评生化厂开发饮料不请示不汇报，缺乏组织观念。
向河渠将之所以要开发几个化工小产品的意图汇报后说：“氯化钙、硫酸亚铁还在实验室小试中，饮料、涂料才进入小规模试产，还不知质量如何，有无销路。一切都在摸索当中，上不上马都还没定。假如我们事无巨细都来请示汇报，只怕领导要嫌烦，所以想等决定上马时再来请示的。”陈部长还是认为不合规矩，不可以这样做。向河渠只好承认错了。说“生化厂无可救药”算是给向东河渠当头一击，他在领导眼中只怕再怎么努力，也是梁山上的军师——吴（无）用了。
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楼房让出一事更让向河渠心事重重。秦姚二人来落实楼房让出一事时，向河渠提出秋后生产香肠事。姚问生产香肠与出让楼房有什么关系？在知道香肠生产车间和仓库就建在楼房内时，他说乡里已不同意生产香肠了。
向河渠问：“楼房让出不给钱，不减贷款，还不准生产香肠，是在减轻我们的负担呢，还是在加重我们的困难？”姚经理说：“你这是什么话？固定费用太大，你们难以承担，是你在汇报中写的，现在请示党委后为你减轻负担了，你又说加重你的困难，你写的东西还在秦经理桌上呢。”
向河渠说：“