你是我小舅舅家表弟。别担心，一切有我给你撑着，大胆地说出要说的话。”
余家兄弟六个还有一个妹妹，余品高是老大，余松高是老六，大哥比六弟大十八岁，情形跟前进村的姚进德家差不多。姚进德的母亲十六岁生姚进德，共生十个，当姚母生第十个时，姚进德生第一个。如果照这个比拟，余品高几乎可以当余松高、向河渠的父亲了，至少是长辈。
事实上余品高入赘余秀珍家的条件之一就是要带六弟七妹来生活。六弟七妹就是这位大哥从小抚养长大的，他习惯了对六弟七妹的照顾，现在也将向河渠当成他的亲弟弟了，甚至比对亲弟弟还要亲，因为他从向河渠身上似乎看到了自己的影子，他要帮他。
到上海橡胶制品研究所工程师张惠芳家，是晚上去的。张惠芳是一位四十多岁的女工程师，爱人是一所中学的校长，去时没看到孩子。夫妇俩对余、向二人的到来非常热情，让坐、泡茶、端来水果盘，寒喧入座。这是两室一厅一厨一卫的老式住房。从家庭居室布置状况看，似乎经济状况并不怎么富裕，摆饰简单。十七寸的电视机是黑白的，除了那个一帆风顺的工艺船表面看象红木外，基本上看不到红木家俱、贵重装饰。
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余品高说：“张工，电话中已跟你说过了，这是我表弟，现任我乡生化厂厂长。依据市科协一位朋友的提议，认为封箱橡带一类产品市场潜力大，我们通城市六县一市还没有这类厂，因而有意开发这类产品。我表弟虽说在搞化工，对胶粘剂有一点了解，我呢也有个橡胶制品小厂，可都是门外汉。这次同我表弟来，就是想请你给予指教的。河渠，你把生化厂的情况向张工介绍介绍，好让张工有个大概的了解，就象给画家看一看是什么样的纸，便于张工画合适的画。”
向河渠要想说的话，大部分让余品高说了，需要他说的真的只剩下情况介绍了。他说早听表哥表嫂说张工非常乐于帮人，表侄卫国就多亏张工精心辅导，才能考上同济这样的名校，表哥表嫂非常感激张工的帮助。张惠芳说大家都是老朋友了，帮助也是应该的。
向河渠说：“沿江生化厂是因为上海的支持才建起来的。”见张惠芳有惊讶的表情，就告诉她，生化厂是上海生化制药厂的绒毛膜激素粗品原料供应基地，是所有卫星厂中最大的一个。由于疯牛病在欧美大陆的肆虐，使养殖业几乎陷入灭顶之灾，激素主要用于养殖业，因而受到巨大冲击，虽然上海方面还没有削减要货量，但也是迟早的事。为迎战即将到来的灾难，决定寻找合适的项目着手开发，不至于在灾难真的来临时措手不及。这次和表哥来到府上，就是盼张工给予指教的。”
张惠芳的爱人在开始进入谈话主问题时就退出会谈，到他的书房兼卧室去了，张惠芳则边听边削苹果。向河渠的话刚落音，她就将去皮苹果推到余、向中间，说：“按营养学家的主张，多数水果是不去皮食用营养全面，但果农在生产过程中为防虫害用了不少有害健康的农药，这些农药当然会有部分残留在表皮上，一般水洗也难以全部清除，为免受农药的损害，又只得去掉表皮。我呢，是个小心为上的人，因此还是习惯于去皮的。来，我们一人一个。”并从盘中拿起一个走向她爱人去的房间。
余、向两人对望了一眼，没动水果，都端起茶杯，慢慢地品茶。张惠芳进来后手指果盘说：“喂，老余，你表弟第一次来，你可不是第一次，客气什么？吃，吃，哎，向厂长，吃，吃。”见二人都放下茶杯拿起水果，她才落坐说：“向厂长”向河渠忙说：“张工，一个乡下小厂的招集人，你一叫厂长，我手脚都不知往哪儿放了，还是叫小向，或者叫河渠吧。”余品高说：“河渠说得对，你是大姐，直呼其名好。”张惠芳说：“恭敬不如从命，好吧，小向，关于你所说的封箱胶