猗，拜见王爷。”沈清猗上前行礼。
“免礼。”晋王语气平淡，“沈姑娘，这位是太医院院使，刘纯刘大人。刘大人奉旨巡查畿辅疫病，途径真定，特来拜会。”
太医院院使？沈清猗心中一惊。太医院最高长官，正五品，掌管天下医政，地位尊崇。他此刻不在京城坐镇，却“巡查”到真定，还特地来拜会晋王？恐怕“巡查疫病”是假，奉了某种密令前来，才是真。是皇帝？还是太子？
“民女见过刘院使。”沈清猗再次敛衽行礼。
刘纯放下茶盏，微微颔首，目光在沈清猗身上扫过，缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“沈姑娘不必多礼。本官在京中，亦久闻沈炼先生医术高明，仁心济世，奈何天妒英才，令人扼腕。沈姑娘承袭家学，于疫病防治亦有独到之处，更得王爷赏识，参与机要，实乃虎父无犬女。”
这番话听着是夸奖，实则暗藏机锋。点出沈炼之死，提及“王爷赏识”、“参与机要”，既是试探，也是警告。
“刘大人过誉。先父之学，民女仅得皮毛。蒙王爷不弃，许民女略尽绵力，实乃惶恐。疫病凶险，民女与诸位太医同道，皆盼早日寻得根治之法，解百姓倒悬。”沈清猗回答得滴水不漏，将重点拉回“疫病”本身。
刘纯微微一笑，不置可否，转而看向晋王：“王爷，下官奉旨巡查，见畿辅各地疫情依然严峻，百姓困苦，心实难安。陛下亦日夜忧心，特命下官详查疫源，寻访良方。听闻王爷麾下，有能人异士，于破解此疫颇有心得，不知进展如何？下官或可上达天听，为王爷请功。”
晋王神色不变，淡淡道：“有劳刘院使挂心，陛下隆恩，本王感念。疫病之事，确有蹊跷，非寻常时疫。本王与周先生、沈姑娘等人，日夜钻研，略有所得，然尚在摸索，不敢妄言功绩。待有所成，自当具本上奏，报与陛下知晓。”
两人一番官面文章，看似客气，实则暗中交锋。刘纯代表朝廷（很可能是太子一系）来打探晋王“防疫”的虚实，尤其是“锁魂引”的进展；晋王则虚与委蛇，不肯透露实情。
刘纯似乎早有所料，话锋一转，看向沈清猗：“沈姑娘，本官在京中，亦曾翻阅太医院所藏古籍，对沈炼先生笔记中所载‘锁魂引’之说，略有耳闻。听闻此物涉及上古秘术，玄奇非常。不知以姑娘之见，此物用于防治此次‘人瘟’，确有奇效否？可有依据？”
他终于问到了核心！沈清猗心念电转，刘纯此问，是单纯学术探讨，还是代表朝廷（太子）在确认“锁魂引”的虚实？亦或是想从她这里套取更多信息，判断晋王的真实意图？
她不能否认“锁魂引”与当前疫病的关联，那会显得她毫无价值，也可能让晋王起疑。但也不能说得太笃定，以免被朝廷（太子）视为晋王同党，或者被晋王认为她泄露太多。
“回刘大人，”沈清猗斟酌着词句，“先父笔记中确有提及‘锁魂引’，然语焉不详，多涉玄奇。民女与周先生探讨，结合疫病症状诡谲、似与地气阴煞相关，推测此物或可‘以阴导阴’，平息地气异动，或对缓解疫症有所助益。然此仅为推测，其具体药性、炼制之法、使用之方，皆在摸索之中，民女实不敢妄断其效。且古籍所载之法，多涉阴邪，恐有伤天和，即便可用，亦需慎之又慎。”
她既承认了“锁魂引”可能有用，又强调了其不确定性、炼制艰难和潜在风险，将皮球踢回给晋王和周先生，同时暗示了此物的“阴邪”属性，也算是对刘纯的一种隐晦提醒。
刘纯目光深邃，看了沈清猗片刻，又转向周先生：“周先生以为如何？”
周道安连忙拱手：“沈姑娘所言甚是。此物确乃古法，玄奥非常，老朽与王爷正在小心求证，不敢有丝毫懈怠。至于其效，