以便抓紧行事。沈姑娘且安心，王爷对姑娘寄予厚望，待‘锁魂引’大成，姑娘便是首功之臣，荣华富贵，指日可待。”
又是这番空洞的许诺。沈清猗起身相送，口中谦谢，心中却在盘算着方才得到的信息：晋王已派人搜寻“地阴灵乳”，工坊很可能就在“鬼哭涧”这类极阴之地；炼制“锁魂引”需配合特殊阵法，可能与南疆巫术有关；晋王与南疆势力是合作利用关系；而“锁魂引”的真正用途，绝非平息地气那么简单，晋王有意隐瞒。
这些信息，必须尽快传递出去。但今日周先生在此逗留时间颇长，门外仆妇虽未进来，但难保没有耳目。直接使用蜡丸风险太大。
送走周先生，沈清猗坐在书案前，提笔佯装整理方才讨论的要点，心思却急转。她需要一个新的、更稳妥的传递信息方式。目光落在手边的一本医书上，那是前日她以“研究药理”为由，向晋王求取的，其中一本是《肘后备急方》的宋刻本，颇为珍贵。
她心中一动。这几日，她注意到负责清扫她房间的，是一个有些木讷的小丫鬟，名唤小菊，约莫十三四岁年纪，手脚还算利落，但眼神呆滞，似乎不太灵光。每日晨间，她会来收拾房间，更换茶水，并将沈清猗看过的书籍整理归位。沈清猗曾试探着与她说话，她总是低着头，唯唯诺诺，问三句答不了一句，像是被特意挑选来，避免与沈清猗过多接触的。
或许，可以从这个小菊身上想想办法？但必须极为小心，不能引起任何怀疑。
次日清晨，小菊照例来打扫。沈清猗坐在窗边看书，状似无意地将那本《肘后备急方》放在书案显眼处。待小菊擦拭书案时，沈清猗忽然“哎呀”一声，指着书案一角道：“这里似乎有个污渍，劳烦仔细擦擦。”
小菊连忙过来，低头擦拭。沈清猗趁机快速从袖中抽出一张极薄的、寸许宽的小纸条，上面用蝇头小楷写了几个关键词：“鬼哭涧疑为工坊，寻地阴灵乳，需阵法，与南疆合作，所图非小。” 她将纸条迅速夹入《肘后备急方》中间某页，那里恰好有一段关于治疗“瘴疠”的论述，纸条的颜色与书页相近，若不仔细翻看，极难发现。
“好了，干净了。”小菊擦完，低声道。
“有劳了。”沈清猗温和道，随手将《肘后备急方》拿起，翻到夹着纸条的那一页，指着其中一段，仿佛自言自语，又似对小菊说，“这书上说，治瘴疠需用雄黄、朱砂等阳烈之物，以克阴湿邪祟。然则，若邪祟过盛，阳烈之物反而可能激发其凶性，需以阴柔之法徐徐图之是了，王爷所寻之法，或许正是此理。” 她像是在钻研医术，又像是在思考“锁魂引”的原理，声音不大，恰好能让小菊听见。
小菊似懂非懂，低着头，继续擦拭其他家具。
沈清猗将书放下，又抽出一本《本章纲目》，继续“研读”。她不确定小菊是否可靠，也不确定太子的人能否买通这个小丫鬟，或者能否注意到这本被动过手脚的书。这只是她的一次尝试，一次在严密监控下，开辟新传递渠道的冒险。即便失败，损失也不过是一张纸条，她可以推说是自己读书的笔记。
然而，当日下午，周先生没有再来。来的是赵乾，脸色有些凝重。
“沈姑娘，王爷有请，移步‘澄观堂’。”
澄观堂是静宜园的正厅，晋王平日接见重要客人的地方。沈清猗心中微紧，不知是何事。她整理了一下衣衫，跟着赵乾前往。
澄观堂内，晋王朱常洵端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。下首坐着周先生，还有一位沈清猗未曾见过的老者。这老者年约六旬，面容清癯，三缕长髯，穿着深青色锦袍，气度雍容，眼神锐利，一看便是久居上位之人。他手中端着一盏茶，正用杯盖轻轻拨弄着浮叶，神态看似悠闲，但偶尔抬眼看向沈清猗时，目光中带着一种审视和估量，让她极不舒服。
“民女沈清