晋王朱常洵端坐在别业书房那张宽大的紫檀木圈椅中，手中把玩着一枚温润的羊脂玉貔貅。。
赵乾垂手侍立在侧，大气不敢出。他深知，每当王爷露出这般神情，把玩这枚貔貅时，便是心中在筹谋大事，且往往是见血封喉的狠辣手段。
“京城那边，有消息了？”朱常洵没有抬头，声音平稳，听不出喜怒。
“回王爷，”赵乾上前一步，压低声音，“黑鸦传回密报，按王爷吩咐，东西都已送到各位大人府上。几位大人反应不一。”
“哦？”朱常洵终于抬起眼，眸中精光一闪而逝，“说来听听。”
“户部左侍郎张珣，收到账册副本后，当夜便秘密来访王府长史，表示愿为王爷效犬马之劳，只求王爷高抬贵手，并并奉上黄金五千两，田产地契若干，以示诚意。”赵乾禀报道。
朱常洵嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“张珣？哼，这个老狐狸，这些年利用漕运、盐引，贪墨了多少？一本账册就吓破胆了。黄金田产？本王缺他那点东西？告诉他，本王要的，是他下个月在廷议上，第一个站出来，支持本王提的‘以工代赈，清丈畿辅隐田’之策。还有，今年的秋粮转运，我要看到三成。”
“是，属下明白。”赵乾记下，继续道，“督察院左副都御史李默，收到那些信件后，将自己关在书房整整一日，水米未进。次日凌晨，其府中后门悄悄驶出一辆青帷小车，去了城西的云岩寺。黑鸦的人跟进去看了，他在佛前跪了两个时辰，后来见了云岩寺的住持，像是要安排后事。不过，今早下朝后，他主动约了王爷门下的刘御史吃茶，席间暗示，都察院近日接到几份关于顺天府尹贪酷的状子，他会‘酌情’办理。”
“酌情？”朱常洵轻笑一声，将玉貔貅轻轻搁在书案上，“李默这老东西，向来以清流自居，开口闭口祖宗法度，这次倒知道‘酌情’了。他那个不争气的儿子，私通宁藩余孽，往来书信倒是情真意切。告诉他，本王可以当那些信没存在过，但他儿子必须立刻离京，去岭南卫所‘效力’。还有，下月初三，本王要看到都察院对顺天府尹的弹劾奏章，摆到通政司的案头。”
“是。兵部职方司郎中孙继宗，反应最大。”赵乾顿了顿，声音更低，“他看到那枚玉佩和当年的军报残片后，当场拔剑要自刎，被家人拦下。国殃民，说要上金殿告御状，玉石俱焚。”
朱常洵眼中寒光一闪：“孙继宗？倒是条硬骨头。可惜，骨头再硬，也硬不过全家老小的性命。他当年在宣府，为推卸战败之责，隐瞒军情，虚报战功，致使数万将士枉死边关。那枚玉佩，是阵亡副将的遗物吧？那份他亲手篡改后焚毁的军报残片，黑鸦能找出来，本王还真是佩服他们的本事。告诉他，他若想死，尽管去死，但本王保证，他孙家上下十七口，包括他那个刚满月的孙儿，会比他死得更惨，更不体面。另外，兵部武库司最近要清理一批报废的军械，让他‘处理’得干净点，本王自有用处。”
赵乾感到一股寒意从脊背升起，连忙应下：“属下这就去办。还有礼部右侍郎周延亭，收到那幅《春宫夜宴图》和伶人的供词后，什么都没说，只是当夜就病倒了，告了假。不过，他门下的清客今日午后去了通政使府上，似是打听今年万寿节各地进献祥瑞的章程。”
朱常洵脸上终于露出一丝真正的笑意，只是那笑意冰冷，不达眼底：“周延亭？道貌岸然的老匹夫，平日里满口仁义道德，私下里狎妓蓄童，还偏好画些不堪入目的东西。那幅图，画的是他吧？告诉他，万寿节的祥瑞，本王要看到‘黄河清，麒麟现’，具体怎么现，让他自己想法子。办好了，他那点风流韵事，本王可以替他带到棺材里去。办不好京城最红的戏班子，会多一出新编的折子戏。”
一条条，一件件，赵乾将京城中那些或显赫、或清贵、或实权在握的朝臣们的把柄、反应、