自那夜听雨楼密谈后，晋王别业内的气氛似乎并无变化，但沈清猗却能清晰地感受到，那平静表面下涌动的暗流更加湍急、更加冰冷。赵乾对她的“陪同”更加寸步不离，连她去如厕，都有两名侍女远远跟着。小院外的守卫增加了一倍，且都是生面孔，目光锐利，气息沉凝，显然是黑鸦中的精锐。她和外界的一切联系，似乎被彻底切断了。
但沈清猗并不慌张，甚至有些庆幸。黑鸦首领的“警告”和“招揽”，晋王通过赵乾传递的、让她“安心研究，王爷自有计较”的口信，都表明对方暂时不会对她不利，反而希望从她这里得到更多。这是一种危险的平衡，但也给了她喘息和运作的空间。
她每日照常去施药局，在两位太医和赵乾的“协助”下，查验药材，调整方剂，救治病患。那日她“妙手回春”的事迹已传开，流民中将她传得神乎其神，甚至有胆大的远远向她磕头，口称“女菩萨”。沈清猗心中酸涩，面上却只能维持着医者的平静与悲悯。她知道，自己这点微末伎俩，在真正的瘟疫和幕后黑手的滔天阴谋面前，何其无力。但此刻，她必须扮演好这个角色，这是她目前唯一的保护色。
她“研究”那几味诡异药材的请求得到了批准，但药材被严格控制，每次只给极少量，且必须在严密监视下使用。沈清猗对此并不意外，她本意也不在真的研究出什么，而是借此机会，将一些“发现”和“疑问”，以一种看似不经意的、符合她“涉世未深但医术家传精湛”人设的方式，传递给该听到的人耳中。
比如，她会在与张太医探讨“鸦爪草”的阴阳属性时，“偶然”提及父亲笔记中一句关于“阴气过盛，需以阳和之，然阳火猛烈，恐引阴燃，反噬己身”的晦涩记载，并“困惑”地表示这与常规药理相悖。又比如，她在观察“阴冥花”时，会“无意”中说起，此物形态与南疆一种名为“鬼灯笼”的奇花相似，而据闻“鬼灯笼”常生于古战场或万人坑等极阴怨气汇集之地，是巫蛊之术中引魂的媒介之一。
这些零碎的、看似不经意的信息，如同散落的珍珠，被她小心地抛洒出去。她相信，那个隐藏在晋王背后、负责解析父亲笔记的“周先生”，以及深不可测的黑鸦首领，必然会将这些碎片收集起来，与他们的认知相互印证，从而更加确信她“掌握”着有价值但又不完整、需要“引导”才能吐露的秘密。
与此同时，她也通过观察和旁敲侧击，获取着关于晋王势力内部的信息。赵乾对黑鸦首领的敬畏与恐惧毫不掩饰，言谈间偶尔流露出的不甘，显示晋王麾下也非铁板一块，黑鸦这支神秘力量，似乎地位超然，甚至可能对晋王本人也有所保留。而那位神秘的“周先生”，似乎极少露面，大部分时间都待在自己的院落，与那些堆积如山的古籍、手札为伴。此人似乎不通武艺，但对古籍、秘闻、尤其是与“镇煞盟”、上古秘术相关的东西，有着近乎痴迷的研究欲。沈清猗推测，他可能就是晋王“锁魂引”计划的主要智囊和破解那些古老秘密的关键人物。
这日午后，沈清猗正在临时辟出的“验药间”内，对着几份处理过的药材样本出神，思索着如何将下一个“线索”抛得更自然些，赵乾忽然走了进来，脸上带着一丝不易察觉的凝重。
“沈姑娘，王爷有请，移步观澜轩。”
观澜轩？沈清猗心中一凛。那是别业中一处临水观景的雅致小轩，并非机密重地，晋王在此见她，是何用意？
她不动声色地放下手中的药材，净了净手，问道：“赵统领，不知王爷召见，所为何事？”
赵乾看了她一眼，低声道：“王爷今日心情似乎不错，得了一副前朝古画，请姑娘过去一同品鉴。好自为之。”最后四个字，他说得极轻，带着一丝难以言喻的意味。
品鉴古画？沈清猗心下更疑，但面上不显，点头道：“有劳赵统领带路。”