搭戏台，村口外搭起高高的看台，请来的戏班子正在唱大戏。许多亲友都来祝寿，妇女们都到了看台上看戏，玉梅姑娘自然也陪着张罗，应酬亲友，在看台上坐着。
台下男男女女，本村的人来瞧看热闹，拥挤不动。众人都在往戏台上瞧，看那一出《麻姑献寿》，偏偏有一个人，目不转睛，只往台上瞧着姑娘。
这人姓游名手，是本地有名的泥腿无赖，整日游手好闲，不务正业。他本是跟着一群狐朋狗友来看戏的，没想到一眼瞧见了台上的陈玉梅，顿时失了魂一般，二目发直，口水都快流下来了。
好俊的小娘子……他喃喃自语，目光如同黏在了玉梅身上，怎么也挪不开。
在本地，有一个皮员外，名叫皮绪昌。他当初本是破落户出身，家中有一个妹子，长得有几分姿色，时常勾引本处的少年、浪荡公子常来住宿，名为暗娼。皮绪昌装作不知道，在外面还充好人，回家来有吃的就吃，有喝的就喝，有钱就使，他也不问哪来的。
偏巧活该他发财。本处有一位金公子，上辈做过一任知府，家里有钱，就把他妹子半买半娶弄了家去，给了皮绪昌几千银子。皮绪昌居然就闹起来了，买了房子，使奴唤婢，他妻子就是大奶奶了。他有一个儿子，名叫皮老虎，众人皆以大爷呼之。
后来金公子正夫人死了，就把皮绪昌的妹子扶了正，居然当家过日子，俱归她经手料理。皮绪昌更得了倚靠，他妹子就把娘家供用足了。皮绪昌有了钱，一富遮三丑，众人就以员外称呼。他也好交友，眼皮也宽，勿论哪等人，他都认识，三教九流俱跟他有来往。他也走动衙门，书班皂隶都跟他交朋友，在本地时常倚势利欺压人。
他儿子皮老虎，更是青出于蓝而胜于蓝。这小子长得就不够尺寸，拱肩缩背，兔头蛇眼，歪戴着帽子，闪披着大氅，结交了一帮本地的泥腿，在外面寻花问柳，抢夺良家妇女，无所不为。有几个人捧着他，跟他有交情的，一个姓游名手，一个姓郝名闲，一个姓车名丹，一个姓管名世宽。这些人都是无业的游民，在外面净讲究帮嫖凑赌，狐假虎威。每逢皮老虎一出来，总有十个八个打手跟着他，在本地也没人敢惹他。
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今日，皮老虎带着这些人，也来看戏。那游手一眼瞧见台上的陈玉梅，便凑到皮老虎耳边，嘀嘀咕咕地说了一通。皮老虎顺着他的手指望去，顿时也失了魂。
好……好俊的小娘子……他咽了口唾沫，二目不转睛地往台上瞧，看了半天，突然对众人说：众位！
大爷做什么？众人齐声应道。
我瞧着台上这个女子，长得怪好的，我真爱她！皮老虎的声音因兴奋而颤抖，你们给我抢她！勿论她是谁家的，不答应，我跟他打官司！
旁边游手、郝闲、车丹、管世宽面面相觑，连忙劝道：大爷，你看这个姑娘，可惹不起。她是开白布铺陈广泰的女儿，听说她有一个哥哥在镖行里会把式。再说今天陈广泰做生日，亲友甚多，如何能抢得了？论势利也未必惹得了大家，大爷你死了心罢。
皮老虎却不听劝，目光依旧黏在玉梅身上，仿佛失了魂一般：我怪爱她的……
众人无奈，只得强行将他拉回家去。然而，皮老虎自从瞧见陈玉梅姑娘，就仿佛中了邪一般。回到家中，茶不思饭不想，也不想吃东西，得了单思病。一连三四天，越病越没精神，躺在床上，嘴里只念叨着：玉梅……玉梅……
皮绪昌见儿子病了，心中着急，就问游手众人：你们跟我儿行坐不离，可知他无故为什么病的？
管世宽眼珠一转，凑上前去：老员外要问公子大爷，只因那天陈广泰唱戏，公子爷瞧见陈广泰的女儿在看台上，长得美貌，他夸了半天，回来就病了。
皮绪昌一听，非但不怒，反而哈哈大笑：原来这么