郝大心中一惊。这人能感知到山谷之心？
“我是这里的头儿，叫我‘铁手’，”男人最终说，“进来可以，但规矩先说清楚：第一，武器全部上交，离开时归还；第二，不准在城里乱走，只能待在指定区域；第三，所有交易通过我的人进行，私下拉交易视为挑衅；第四，如果招惹来收割者，你们得负责引开它们，别连累我们。同意就进来，不同意就滚蛋。”
条件苛刻，但他们没有选择。
朱九珍看向郝大，后者点头。她转向铁手：“我们同意。但武器只能上交一部分，我们需要保留最基本的防身手段——你应该明白，在沙漠里完全卸下武装等于自杀。”
铁手冷笑：“行，但长兵器、枪械、还有你那把水晶剑，都得交。短刀可以留。另外，那个冰女和时空女的能力，在城里不准使用，除非遇到袭击。我们这儿不欢迎异能者大显神通，会吓到普通人。”
凛的眉头微蹙，但没说话。苏媚倒是平静地点点头。
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协议达成。铁手让手下收了朱九珍的水晶剑、阿力队伍的枪械（他们已从后方汇合），然后领着众人穿过铁门。
门内是另一个世界。
沙城不像外表看起来那样破败。虽然建筑大多是废墟改造，但街道整洁，甚至有简易的排水系统。两旁是用帐篷、铁皮和塑料布搭成的店铺，卖着各种物品：修补过的旧世界工具、自制的武器、晒干的沙漠植物、甚至还有新鲜的肉——不知道是什么动物的。
人们穿着缝补过的衣服，脸上多是麻木和疲惫，但眼中还有一丝生存的倔强。看到外来者，他们投来好奇又警惕的目光，孩子们躲在大人身后偷看。
“这里住了多少人？”苗蓉问。
“三千左右，”铁手头也不回，“大多是旧世界沙城居民的后代，也有从其他地方逃来的难民。我们靠回收废墟里的物资、打猎沙漠生物、还有和别的据点交易为生。”
“收割者不来骚扰吗？”
“来，但不多。沙城在收割者的地图上标注为‘低价值区域’，资源贫乏，人口分散，不值得大举进攻。偶尔有巡逻队经过，我们会提前躲进地下掩体——旧世界的地铁系统，大部分还能用。”铁手说着，指了指街边一个敞开的井盖，“那就是入口。”
郝大注意到，井盖旁有两个持矛的守卫。
走了大约十分钟，他们来到城市中心的一片广场。广场中央立着一座奇怪的雕塑：用废金属拼接成的巨大齿轮组，虽然锈迹斑斑，但结构精巧，甚至还在缓慢转动，发出低沉的“咔哒”声。
“旧世界的钟楼残骸，”铁手说，“我们修复了它的动力系统，现在当城市的心脏用——齿轮转动产生的能量可以驱动水泵和通风系统。沙城能活下来，一半靠它。”
车妍的仪器突然“滴滴”响了起来。她低头看屏幕，脸色微变。
“怎么了？”郝大低声问。
“那个齿轮组有强烈的能量反应，但不是旧世界的科技能解释的，”车妍把屏幕侧过来给他看，“读数显示，它的核心有一个高纯度能量源，频率和山谷之心有相似之处。”
郝大心脏一紧。他看向齿轮组，胸口的共鸣感果然更强了。
铁手注意到他们的视线：“怎么，对老古董感兴趣？那可是沙城的命根子，别打歪主意。”
“只是好奇，”郝大收回目光，“旧世界的东西能保存这么完好不容易。”
铁手哼了一声，带他们来到广场西侧的一栋三层建筑前。这栋楼相对完整，外墙刷了石灰，门口有守卫。
“这里是交易站，也是外来者的住处，”铁手说，“一楼交易，二楼上住，三楼是我的地盘。你们住二楼，房间自己分配。食物和水每天会送一次，想要别的，拿东西来换。”