他顿了顿，看向郝大：“你说你们需要交通工具。旧铁路确实还有一段能用，从沙城往西五十公里，到‘断桥峡谷’为止。再往西，轨道被战争毁了，得另想办法。我们有几辆改装过的轨道车，可以借给你们，但价格不菲。”
“用什么换？”朱九珍问。
“武器、药品、技术、或者”铁手的目光扫过众人，“异能者的服务。我们这儿有个麻烦，如果你们能解决，轨道车白送，还附赠补给。”
“什么麻烦？”
铁手没有马上回答，而是指了指楼上：“先安顿下来。晚上来三楼找我，详细说。现在，我得去处理别的事了。”
他说完就带着手下离开了，留下两个守卫守在交易站门口。
众人上了二楼。走廊两侧是七八个房间，大多空着。他们选了相邻的三间，郝大和朱九珍一间，凛和苏媚一间，柳亦娇、苗蓉和车妍一间。阿力和他的人被安排在另一栋建筑——铁手显然不想让太多武装人员聚在一起。
房间简陋，但还算干净。有床铺、桌子和一个储水陶罐。窗户对着广场，能看到那座齿轮雕塑。
关上门，朱九珍立刻压低声音：“这个铁手不简单。他能察觉到你身上的能量，说明要么他自己是异能者，要么城里有探测设备。而且他对异能者的态度很微妙——既警惕，又似乎需要。”
“车妍的仪器检测到齿轮组有异常能量，”郝大说，“和我体内的山谷之心共鸣。我怀疑那东西和守护者有关。”
“森说过，下一个守护者在无尽之海，”凛的声音从隔壁传来——墙壁不隔音，“沙城在沙漠中部，离海还很远，这里不该有守护者的痕迹。”
“除非那个守护者的力量辐射到了这里，”苏媚说，“或者有别的什么东西。”
众人沉默。森的话还在耳边回响：背叛者就在七个守护者之中。
“晚上去见铁手，见机行事，”郝大最终说，“先弄清楚他说的‘麻烦’是什么。如果和守护者有关，我们得小心；如果无关，解决掉，换交通工具走人。”
傍晚时分，有人送来了食物：烤沙鼠肉、硬面饼和一碗浑浊的汤。味道一般，但能填饱肚子。郝大只吃了几口，胸口的能量让他对食物的需求降低了。
夜幕降临，沙漠的气温再次骤降。广场上点起了火把，齿轮组在夜色中缓缓转动，投下巨大的、扭曲的影子。
郝大、朱九珍、凛和苏媚上楼去见铁手。柳亦娇和苗蓉留在二楼警戒，车妍继续分析齿轮组的能量数据。
三楼比楼下豪华得多。地上铺着旧地毯，墙上有挂毯，甚至还有一盏用电池驱动的吊灯。铁手坐在一张金属办公桌后，桌上摊着一张手绘地图。
“坐。”他指了指对面的椅子。
四人坐下。铁手打量他们一番，开口：“直说吧，沙城遇到了麻烦。不是收割者，是更古怪的东西。”
他展开地图。地图上标注着沙城、周围的沙丘、以及西边的铁路线。但在铁路线中段，靠近断桥峡谷的位置，画了一个红色的叉。
“这里，旧世界的隧道。一个月前，隧道深处开始传出声音。像是机械运转，又像是低语。进去查看的人，要么疯了跑回来，要么直接消失。我们封锁了隧道入口，但声音越来越大，最近甚至开始影响齿轮组的运转——你们也看到了，齿轮是我们城市的动力核心，它要是停了，水泵和通风系统都会瘫痪，地下掩体就没法用了。”
“声音具体是什么内容？”苏媚问。
“听不懂。不是任何已知语言，但听过的人都说，那声音直接在脑子里响，挥之不去。疯了的人一直在念叨‘齿轮在转，血肉在融，他在召唤’。”铁手点了点红叉位置，“我们需要有人进去查清楚，解决掉源头。你们有异能者，看起来也有经验，这活儿适合你们。”
“为什么你们自己不解决