和防护服，虽然比不上收割者的先进装备，但至少让静湖战士们有了像样的武器。苗蓉培育的发光植物已经开始在堡垒内部生长，提供光照和有限的能量，水忆藤的后代被她改良，现在可以短距离传递简单信息，作为通讯手段的补充。
齐莹莹和任茜建立了一个完善的医疗站，不仅救治了静湖的伤员，还从堡垒的数据库里找到了许多古老的医疗知识，结合齐莹莹的治愈能力，医疗水平大幅提升。
柳亦娇训练静湖战士使用新装备，这些在地下生活了三百年的人展现了惊人的学习能力和战斗本能，很快就掌握了基本战术。
苏媚则在适应时砂之眼的能力。她发现自己不仅能感知时空的流动，还能在有限范围内“看到”短暂的未来片段——通常是几秒到几分钟，这在对敌时是巨大的优势。此外，她开始理解时砂留下的部分记忆，关于其他守护者的信息，关于维度堡垒的设计，关于青阳计划的更多细节。
江远带领族人检查了堡垒的所有设施，修复了通风和水循环系统，清理了居住区，让这个尘封三百年的地方重新成为可以生活的家园。他们还发现了堡垒的秘密仓库，里面封存着一些三百年前的科技装备，包括几套还能用的动力装甲和一批高能炸药。
第三天晚上，郝大召集所有人在指挥中心开会。
巨大的全息地图悬浮在中央，显示着从铁砧堡到熔铁山脉的路线。熔铁山脉位于大陆西北部，是一片活跃的火山带，距离铁砧堡约三百公里。地图上标注着收割者的检查站、巡逻路线和已知的防御设施。
“根据时砂的记忆和堡垒数据库的信息，”苏媚指着地图，银沙从她指尖流出，在特定位置标记，“焱被囚禁在熔铁山脉的主火山‘炎心山’内部，那里是收割者的地热采集中枢。整个山脉有至少三处大型能源设施，守卫力量预计是静湖的十倍以上。”
“而且地形对我们不利，”车妍补充，调出炎心山的结构图，“火山内部通道复杂，温度极高，普通防护服撑不了多久。收割者的守卫装备了耐热装甲，适应那种环境。我们需要特制的防护装备。”
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“堡垒的仓库里有十二套老式耐热装甲，”江远说，“虽然旧，但基础功能完好，能承受八百度高温，持续两小时。但数量有限，只能装备一个小队。”
郝大思考片刻：“突击小队需要精干。我、朱九珍、苏媚、车妍、柳亦娇、苗蓉，六个人进去，齐莹莹和任茜在山外建立支援点，江长老带领静湖战士在外围制造混乱，牵制收割者的注意力。”
“我反对，”朱九珍立刻说，“突击小队人太少，遇到意外没有回旋余地。至少带一队静湖战士进去，他们熟悉地下作战，在复杂地形中能提供掩护。”
“我同意，”江远点头，“阿力，你带一队人，跟郝先生进去。”
名叫阿力的年轻人站起身，他三十岁左右，身材精干，眼神锐利，是静湖最出色的猎人之一。
“保证完成任务。”阿力的声音沉稳有力。
“好，那就八人突击小队，加上外围支援，”郝大不再坚持，“车妍，检查所有耐热装甲，确保万无一失。苏媚，继续研究炎心山内部结构，找出最安全的潜入路径。其他人，整理装备，明早五点出发。”
会议结束，众人散去准备。郝大留在指挥中心，仔细研究地图。熔铁山脉的地形复杂，火山内部更是迷宫，一旦进入，通讯可能会中断，导航只能依靠苏媚的时砂之眼和车妍的仪器。而最大的未知数是焱本身——一个被囚禁三百年的守护者，在痛苦和愤怒中煎熬了三百年，即使愿意被解放，状态也极不稳定。
“担心他失控？”朱九珍的声音从身后传来，她递过来一杯热饮。
郝大接过杯子，是苗蓉用发光植物调制的提神饮料