前一步，脚下的石板在高温下开裂，“那你为什么不放弃？为什么还要维持这个囚笼？如果你愿意，你可以让火山爆发，让熔岩吞没一切，包括你自己。但你没这么做。为什么？”
焱的咆哮戛然而止。
郝大继续道：“因为你知道，如果你死了，这座火山会彻底失控，熔铁山脉周边数百公里内所有的幸存者聚居地都会被摧毁。因为你知道，你的火焰虽然被利用，但至少还在燃烧，而只要火焰还在，就还有希望。因为你知道，真正的守护有时意味着忍受误解、痛苦和不公，但依然选择坚持。”
熔岩湖平静下来，只有火焰的噼啪声在空间里回响。
“澜在静湖被囚禁三百年，每一天都在承受能量被抽取的痛苦，但她从未放弃希望，她等到了我们。时砂将自己的意识分割，将最重要的部分封印，等待继承者。他们都在坚持，因为相信总有一天，会有人来。”
郝大举起手中的熔心剑：“现在，我来了。我来兑现青阳未能兑现的承诺。但焱，我必须问你：你准备好自由了吗？你准备好放下三百年的怨恨，重新成为守护者，而不是囚徒了吗？”
锁链哗啦作响，焱低下头，火焰从他的眼眶中滴落，落在熔岩湖中溅起火花。
“我累了，”他的声音第一次出现了疲惫，而不是愤怒，“三百年的燃烧，很累。但更累的是，我不知道自由之后该做什么。我的世界被毁了，我守护的人们要么死了，要么变成了我不敢认的样子。就算你斩断锁链，我也只是一个无家可归的囚徒。”
“那就跟我走，”郝大毫不犹豫地说，“跟我们一起，去解放其他守护者，重组青阳的意识，启动维度堡垒，把收割者赶出这个世界。然后，重建它。用你的火焰，不是去毁灭，而是去锻造——锻造新的家园，新的未来。”
焱抬起头，眼中的火焰重新燃烧，但这次，是希望的火苗。
“你能做到吗？斩断这些锁链？它们是我的一部分，是我火焰的具现。要斩断它们，必须承受和我三百年承受的一样多的痛苦。你会被烧伤，从灵魂到身体。”
“那就烧吧，”郝大握紧熔心，剑身红光暴涨，“我已经被很多事烧伤过了，不差这一次。”
焱发出低沉的笑声，那是三百年来第一次真正的笑。
“很好。青阳的继承人，你比我想象的要勇敢。那么来吧，斩断这些锁链，让我看看你有没有资格继承他的意志——以及我的火焰。”
幻境消散，郝大睁开眼睛，回到铁砧堡的训练场。他浑身被汗水浸透，手中熔心剑的宝石正发出有节奏的脉动红光，仿佛一颗燃烧的心脏。
“你看到了什么？”朱九珍的声音从门口传来，她靠在门框上，显然已经等了一会儿。
郝大将幻境中的对话简要复述，最后说：“要解放焱，我必须亲自去熔铁山脉的核心，用这把剑斩断锁链。但过程会很危险，那些锁链是他火焰的具现，斩断它们等于直接对抗他的本源力量。我可能会受伤，甚至更糟。”
“那就别一个人去，”朱九珍走进训练场，在郝大面前站定，“我们是一个团队，记得吗？你要去火山核心，我们一起去。苏媚的时砂之眼可以帮你找到正确的路径，车妍能分析能量结构，柳亦娇和苗蓉负责应对可能出现的守卫，齐莹莹和任茜随时准备治疗，静湖的战士可以掩护我们。而你，只需要专注做你必须做的事。”
郝大看着朱九珍，看着这个从水晶世界开始就一直并肩作战的伙伴，心中涌起暖流。
“谢谢。”
“谢什么，”朱九珍转身走向门口，“去召集大家吧，我们需要制定详细的计划。熔铁山脉是收割者的重要能源基地，守卫肯定比静湖更森严。这不会是一次轻松的旅程。”
三天后，铁砧堡已经完全运作起来。
车妍修复了部分生产线，制造了一批能量步枪