，味道有点怪，但能缓解疲劳。
“嗯。焱的力量是纯粹的破坏性能量，如果解放过程中失控，整座火山都可能爆发，那会是一场灾难。”
“那就在失控前控制住他，”朱九珍坐在控制台边缘，“你有山谷之心，那是青阳的核心力量，对所有守护者都有压制作用。而且你有熔心剑，那是焱的一部分，可以用它来引导他的力量。”
“希望如此。”郝大喝了一口饮料，苦涩中带着一丝回甘。
“郝大，”朱九珍突然认真地看着他，“你有没有想过，这一切结束后，你想做什么？”
“结束后？”
“打败收割者，解放所有守护者，重组青阳，启动维度堡垒——如果这一切都成功了，世界恢复了和平，你想做什么？”
郝大沉默了。他从未想过那么远。从在遗忘之谷醒来，得知世界的真相，到一路战斗至今，他的目标一直是眼前的下一步：救澜，找时砂，解放焱。更远的未来，他不敢想，也没有时间想。
“我不知道，”他诚实地说，“也许回遗忘之谷，继续当我的图书管理员。或者找个安静的地方，种种田，养养花。很无聊，对吧？”
“不，听起来很好，”朱九珍微笑，“等这一切结束，我也想找个安静的地方。水晶世界被毁后，我流浪了太久，很久没有‘家’的概念了。如果到时候你的地方还有空位，也许我可以当邻居。”
“一言为定。”郝大伸出手。
朱九珍握住他的手：“一言为定。”
两人的手紧紧相握，在这个充满不确定性的夜晚，许下一个关于未来的简单约定。
凌晨四点，队伍集结。
八人突击小队全部装备耐热装甲。装甲呈暗灰色，表面有散热鳞片，头盔是全封闭式，内置冷却系统和供氧装置，背部有小型动力单元，提供额外助力。虽然型号老旧，但车妍进行了全面检修和升级，确保性能可靠。
阿力带领的静湖战士小队也整装待发，他们穿着从堡垒仓库找到的老式战斗服，虽然不如耐热装甲先进，但经过改装，能在高温环境中短时间活动。每个人都配备了能量步枪、高爆手雷和近战武器。
江远带领主力部队，包括三十名静湖战士和所有能战斗的幸存者，他们将分成三组，在外围同时袭击收割者的三个次要设施，制造混乱，吸引注意力。齐莹莹和任茜建立移动医疗站，随时准备接应伤员。
“记住，我们的目标是潜入、解放、撤离，不是正面冲突，”郝大在做最后简报，“如果遇到守卫，尽量避免战斗。如果必须战斗，速战速决。苏媚会引导路径，车妍负责技术支援，柳亦娇和苗蓉清除障碍，阿力和战士们提供掩护。朱九珍，你和我一起，负责应对焱。”
众人点头。
“通讯在火山内部可能会受干扰，如果失联，按备用计划行动：一小时内没有消息，外围部队开始佯攻，制造撤离机会。两小时没有消息，江长老，带所有人撤回铁砧堡，不用等我们。”
“郝先生——”江远想说什么。
“这是命令，”郝大坚定地说，“如果我们失败，你们是最后的希望。保护好自己，保护好铁砧堡，等待其他机会。明白吗？”
沉默片刻，众人沉重地点头。
“好，出发。”
黎明前最黑暗的时刻，队伍离开铁砧堡，向熔铁山脉进发。
三百公里路程，他们用了一天一夜。沿途避开主要道路，穿行在崎岖的山地和干涸的河床中，期间遭遇两次小型巡逻队，都被无声解决，没有触发警报。
第二天黄昏，他们抵达熔铁山脉外围。
即使距离数十公里，也能感受到那股扑面而来的热浪。熔铁山脉名副其实，整片山体呈暗红色，火山口冒着滚滚浓烟