此战以少胜多，打得极其漂亮，堪称奇功。只是我军伤亡过甚。”
各卫所的指挥使纷纷点头，眼中难掩敬畏。
四千人硬撼一万精骑，这战绩，足够在边军战史上留名了。
苏澈坐在交椅上，目光深邃地看了周起一眼。
“周起，上前听命。”
周起出列，抱拳躬身。
“查勘无误，你截杀敌军有功，本该重赏。然你私自出兵，未报军府，导致所部折损过半，行事过于锋芒毕露，杀性太重。”
苏澈顿了顿，“功过相抵。暂卸去你巡防营营官之职。千户衔保留，留在城中，暂代军器局总办一职，修身养性。你可服气？”
周起抬头，心中一股无名火起。
他费了多大的心血，才把互市做大，拉扯起这支能在草原上跟天狼人硬碰硬的巡防营！苏澈轻飘飘一句话，就夺了他的兵权，把他发配去管仓库？！
“至于巡防营”苏澈接着说道，“暂由秦铁衣代为主理。好生休整。”
周起胸中那口郁气立时散了。
交给秦铁衣，那就等于还是他周起说了算。苏澈这是在给朝廷做戏看，顺便也是一种变相的保护，把他从风口浪尖上摘了下来。
“标下，领命谢恩。”周起大声应道。
云州城，周府。
周起推开厅堂的门，杜飞和简兮正站在屋内。
“办得干净。”周起拍了拍杜飞的肩膀，又看向简兮，眼中多了几分赞赏，“领赏了没有？”
杜飞嘿嘿一笑：“夫人已经厚赏过了。”
门外的孟蛟走了进来。
周起倒了杯茶，看向孟蛟：“我已被大帅卸了巡防营的差事，留在城里管军器局了。”
孟蛟一听就急了，黑脸涨得通红：“大人去哪，孟蛟就去哪！”
“胡闹。”周起放下茶杯，“巡防营刚刚遭遇重创，秦铁衣一个人怎么行。你回营里去帮他，给我把这支兵带好。另外，互市那边桑蠡有什么动作，你也方便照应。这是咱们的根基，懂吗？”
孟蛟听出周起话里的深意，强压下火气，抱拳道：“大人放心！俺这就回营！”
打发走孟蛟，周起又吩咐杜飞：“你先回黑云寨，告诉兄弟们。等我交接完军器局的差事，便去山里看望曹猛和兄弟们。”
两人领命离去后，顾怡岚从内堂走了出来。
“周郎，随我来书房一趟。”
周起有些纳闷，跟着顾怡岚进了书房。
顾怡岚走到书案前，展开一轴有些泛黄的字画，指著左下角的落款：“周郎，你看。”
周起凑近一看，那草书的落款写着三个字：方子虚。
“哦，这宅子就是从他公子手中买的。”周起随口道，“听牙人说，这方子虚原本是个被贬到云州的御史，后来无故失踪了，活不见人死不见尸，方公子才变卖家产回了京城。”
顾怡岚的目光凝注在那落款上，声音微微有些发紧：“这位方御史，与父亲是在朝堂上肝胆相照的挚友。”
周起一愣：“当真如此巧合？”
“方世伯为人刚正不阿，最恨贪墨营私之事。”顾怡岚叹了口气，“他这种宁折不弯的性子，怎会无故失踪？想必是查到了什么不该查的东西，被奸人灭了口。”
周起看着那遒劲有力的字迹，又想起满口“修好”却暗藏祸心的曹别鹤。
周起合上画轴：“忠骨皆朽，奸佞当道。好人从来没好报。”
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