落马坡巡防营，签押房。
周起将手中的“藏锋”还刀入鞘。
周起看向一旁的桑蠡，“桑兄，你这把火，烧得够旺的啊。”
桑蠡放下手中账册，站起身，摇了摇折扇。
“主公，火候差不多了。蠡这就去云州城走一趟，看看这锅沸水，到底烫不烫手。”
半个时辰后，桑蠡一袭青衫，摇著折扇，大摇大摆地走进了云州城。
此时的云州，已经彻底陷入了疯狂。
桑蠡刚转进一条繁华的街巷，便瞧见街面上不仅有那些乔装打扮的巡防营兵卒在四处转悠，连云州城大大小小商号的管事、大户人家的家仆，也都如没头苍蝇般四处求铁。
“老刘！刘师傅！”
一个穿着绸缎马褂的管家，满头大汗地冲进一家铁匠铺，一把按住打铁的砧子，“我出七十文一斤熟铁，你铺子里的铁坯全给我包了！”
“哎哟，我的赵大管家，您就别难为我了！”
光着膀子的刘铁匠急得直拍大腿，“别说七十文，您就是出一百文，我也没铁卖给您啊！这几天城里的铁就像长了翅膀一样全飞了，我这铺子要是把最后这点铁砧和锤子卖了，明日就得关张喝西北风去了！”
赵管家气得一跺脚，转头又冲向了对街的杂货铺。
桑蠡摇著折扇，笑得像只偷腥的狐狸，继续往前溜达。
路过一处挂著红灯笼的宅门前。
一个穿着灰布短打的汉子，正背着个鼓鼓囊囊的包袱，站在人家大门前敲门。
“谁啊？”门里探出一个不耐烦的脑袋，是个老头。
灰衣汉子陪着笑脸，指著门上那对沉甸甸的纯铁叩门环：“大爷，您家这对门环，卖不卖？”
老人家一愣，随即破口大骂：“你穷疯了吧？跑这儿来拆大门？”
“大爷息怒！”汉子赶紧摆手，“如今市面上熟铁六十文一斤，我出六十二文收！不仅给现钱，我还白搭您一对上好的黄杨木门环，保证不误您家敲门！”
说著，他从怀里掏出一对雕工还算精细的木门环，又拍了拍自己那个发出金属碰撞声的包袱，“我今儿上午，连知府衙门后街几户人家的铁门栓都收了。”
老管家瞄了一眼他那沉甸甸的包袱，冷哼一声：“收了不少嘛。也罢，你拆吧！”
那汉子嘿嘿一笑，从后腰抽出一把大钳铁剪子，“咔嚓”两声，利落地铰下了铁门环，手脚麻利地把木门环换了上去。
称重、付钱，汉子背着包袱，心满意足地去敲下一家的门了。
桑蠡看着这一幕，忍不住轻笑出声。
“懂点钻营的手段，但也仅限于此了。”
他折扇一转，准备去城南的桑家“鼎元通”看看二叔桑禄急成什么样了。
刚走到城南的一处偏僻街角，桑蠡的脚步却顿住了。
这里没有人询问买铁，但在一个残破的街角前，却排起了一条长长的队伍。
队伍里，大多是衣衫褴褛的流民和底层穷苦百姓。
眼尖的桑蠡一眼就认出，队伍中竟然还混著几个穿着破烂的巡防营兵卒，正探头探脑地排在里头，各个面带喜色。
其中一个兵卒一转头，正好看见桑蠡，吓得脸色一变，刚要喊“桑公子”，桑蠡眼疾手快，立刻将食指竖在唇边，做了一个“嘘”的手势。
那兵卒赶紧闭嘴，心虚地缩回了人群，装作不认识。
桑蠡收起折扇，悄然走近。
街角搭著一个简陋的棚子，一根歪斜的竹竿上，挂著一面灰扑扑的布旗。
旗面上用墨笔画著一朵残缺的莲花，下方写着三个字：众生相。
棚子里架著两口大锅，热气腾腾，正散发著浓郁的米粥香气。
但在如今这个“一铁难求”的节骨眼上，最惹眼的根本不是那锅能救命的稠粥。
而是棚子里发的东