西。
几个施粥的，并非和尚道士，而是一群穿着粗布衣衫、面带祥和微笑的普通男女。
他们不仅给每个流民打满一大碗浓稠的米粥，竟然还给每个人发一个婴儿脑袋大小的生铁铁钵！
那铁钵虽然做工粗糙，但沉甸甸的，起码有一斤重。
桑蠡的眉头微微一挑。
在这全城都为铁发疯的时候，竟然有人拿真金白银买来的生铁，铸成破铁钵，白送给流民？
他的目光越过施粥的人群，落在棚子深处。
香案上端端正正地摆着一尊满脸悲苦的木雕佛像。
特别的是这尊木佛，是“闭着眼睛”的。
“喂！说你们呢！”
一阵粗暴的呵斥声打断了桑蠡的思绪。
三个腰里挂著铁尺、穿着云州府衙皂隶服色的官差，推开排队的流民，气势汹汹地走到粥棚前。
带头的官差三角眼一瞪，盯着那一摞摞黑黝黝的铁钵，眼底满是贪婪。
“这城里到处都买不到铁，连府衙要打几副镣铐都没铁料。你们几个刁民，竟然把这些好铁打成破铁盆发给要饭的？简直是暴殄天物！”
他上前一步，手按铁尺，“这些破铁盆发给流民有什么用！给你们现钱，你们换成粗瓷大碗施粥一样。这些铁盆，衙门全征用了！”
话音刚落，一个正在施粥的中年男人停下手里的活计，不卑不亢地挡在了官差面前。
他一身粗布长衫，洗得发白，双手合十，声音温和却极具穿透力：“差爷，您说笑了。”
中年男人抬起头，目光平静地看着那几个凶神恶煞的官差。
“佛闭了眼，不忍看这世道的肮脏与苦难。但我们这些泥垢里的凡人，还得睁着眼睛看着。这铁虽然在差爷眼里是贱物，却是用来渡这满城挨饿受冻的‘众生’的。”
他指了指身后那群眼巴巴看着的流民。
“差爷收铁，是为了造枷锁；我等用铁，是为了结善缘、留一条活命的根。用途不同，恕难从命。”
这番话一出，周围排队的无数流民，看向那几个差役的眼神瞬间变了。
那是长时间忍饥挨饿后，被逼到绝境的愤怒与敌意。
几百号手无寸铁的灾民，没有一个人说话，但那种沉默着要吃人的气氛，如同实质般压了过来。
三个官差被这阵势吓得退了半步，脸色微变。
强龙不压地头蛇，更何况是几百个不要命的饿鬼。
“行！你们有种！别犯在老子手里！”带头的官差色厉内荏地扔下一句狠话，带着手下灰溜溜地走了。
桑蠡站在人群后，觉得十分有趣，摇著折扇走上前。
那中年男人见状，微微躬身，语气依旧温和：“这位公子衣着光鲜，想必不是来讨粥的。若是路过，还请行个方便，莫要挡了后面苦命人的道。”
“这位善人。”桑蠡用折扇指了指那一摞铁钵，“在下只是好奇，这施粥行善，历来用木碗瓷盆皆可。你为何偏要用这昂贵的生铁钵盂？”
中年男人拿起一只铁钵，翻转过来，露出底部一个隐约的残缺莲花印记，递给桑蠡展示。
“公子有所不知。铁钵坚固，每个人只能领一次。但领了这一次，以后只要手里端著这只钵，走到天涯海角，哪怕我这粥棚不摆了，这些流民只要遇上我‘众生相’的相众，见此莲花铁钵，都会倾囊帮衬，赏一口饭吃。”
中年男人双手合十，神色虔诚。
“这钵，不是饭碗，是佛祖留给苦命人的度牒。”
桑蠡点了点头，咀嚼著这三个字：“众生相有意思。”
中年男人看了看天色，轻声念道：
“天无眼，神无量，唯有我佛不观苦相。”
“碎金衣，散余粮，泥垢中方是众生相。”
念罢，他不再理会桑蠡，转身继续给流民施粥。