刘弘纵然偏爱盛家女，宫中的命妇、嬷嬷，还有三位协理夫人，也断不会容太过出格之人，特权有，却绝不能过分。
不多时，秋香斋与枫叶斋的十位秀女，已齐齐立于正院前方，垂首躬身，身姿婀挪，却又个个敛着心神，不敢有半分轻慢。
“姑娘们都到了，还算准时。”
孔嬷嬷缓步上前，今日便是她的主场。
她是陛下身边掌饮食起居的近侍女官，此番由她领着众秀女前往养心殿面圣，乃是选秀最后的重要环节，名为“预觐”。
这一觐，便如同科举文人士子的殿试。
一朝被陛下看中，便是飞黄腾达，往后的荣宠，尽在今日；若是能被定为后位，那便不只是个人荣光，连身后的家族，也必将一跃而起。
在这新朝之中占据极其重要的地位。
是以，今日的孔嬷嬷，便是面对宫中命妇与三位协理夫人，气场也隐隐压过三分，众人皆是躬敬相待。
“便先由枫叶斋院这边的秀女，随我去。”
孔嬷嬷轻声吩咐，语气平淡，却带着不容置疑的威严。
此话一出，秋香斋的华兰、明兰等人，齐齐暗中松了口气，下意识地抬眼，朝枫叶斋的几位秀女看去。
十人五五一组，面圣的时间不会太长。
先去的人，要先直面那未知的命运，而后去的，倒能多几分时间平复心绪。
枫叶斋的秀女，皆是京中顶级贵眷之女：左相公孙白之女公孙嫣然，大都督耿介之女耿芳，刑部尚书毛天寻之女毛青苗，馀老太师之女馀嫣然，还有英国公之女张桂芬。
个个出身显赫，皆是立后的热门人选。
此刻垂首而立，脊背却挺得笔直，透着名门闺秀的矜贵。
“总算逃过一劫！”
如兰凑到明兰身侧，用只有两人能听到的声音小声嘀咕。
明兰刚好听见，却只是轻轻叹了口气，眸光沉沉：“不过只是一时而已。”
她心中清楚，养心殿的召见，远比想象中更重。
……
面圣之地！
选在养心殿，而非处理政务的文德殿。
文德殿此刻正聚着满朝重臣，商议的正是立后一事，那是国之重器，重中之重，半点耽搁不得。
而养心殿是天子寝居之所。
在此召见，便多了几分私意，却也更让人猜不透他刘弘的心思。
而此刻的养心殿内，却并无半分面圣的肃穆。
刘弘斜倚在案几旁，手中翻着大监呈上来的闲趣折子，上面记着秀女院内的诸多琐事，偶尔看到有趣处，便轻轻发笑。
那笑声清浅，让这今日本应格外凝重的养心殿，多了几分轻松诙谐。
他的目光扫过折子上的字迹，脑海中已然浮现出秋香斋几位姑娘的模样：
华兰的稳重，长姐风范一览无馀，是他自扬州便看中的女子，温婉宜室，如青雉初起，而后缓缓绽放，合他心意。
墨兰的娇媚倒是有几分，可惜眉宇间藏着小家子气，格局太小，难担大任；
至于如兰，倒是个活宝，在秋香斋内话最多，胆子也不小，背后编排他的那些话，竟是一骨碌接一骨碌，半点不含糊。
刘弘想着，忽然生出几分好玩的念头：若是等会儿与这位盛家五姑娘当庭对质，看她那惊慌失措又强装镇定的模样，必定格外有趣。
而他的目光，最终落在了那个让他印象最深刻的名字上。
盛明兰！
“此人，当真是一位奇女子。”
刘弘轻声喃，指尖在折子上轻轻点着。
若说华兰是他此生青雉初起、而后倾心的女子，那么盛明兰，自他得知此方世界为知否的那一刻，便已在他心念之中。
世间最难