良久，庄学究才轻叹了一声，为他指出一条明路：“你失的，不过是小节，并未伤及大义。新汉初立，正是用人之际，若是能立大功，陛下并非那般一言以蔽之人。”
他看着袁文绍，字字恳切：“毕竟你本就处在东京城官员的可进可退之间，陛下提拔你，是圣恩浩荡；不提拔你，也是情理之中。”
“朽木良材，顽石美玉，未经雕琢，怎成大器？”
“多谢先生。”
袁文绍重重点头，眼底的迷茫尽数散去，只剩坚定。
此刻他心中已有定计。
学得文武艺，报与帝王家。
眼下唯有奔赴滁州、安州，平叛兖王、邕王之乱，立下实打实的军功，才有可能在东京城的仕途上挣得一席之地。
至于是否会因帝王的冷待心生怨气？
那是万万不敢的。
新汉天子的威名，早已传遍所占各州，百姓归心，官宦臣服，连旧宋皇室与满城勋贵都已俯首。
他区区一个袁文绍，还不配生出半分不满。
送走袁文绍，庄学究便匆匆赶往学塾。
他不愧是名满天下的大儒，登坛而坐，从科举大义、新汉局势，讲到表面太平之下暗藏的隐患，字字珠玑。
又细解文章章法、科举应试的关键要点，条理清淅，句句切中要害。
盛长柏、盛长枫一众学子听得聚精会神，连窗外的蝉鸣都似消了声。
只觉茅塞顿开，受益无穷。
唯有盛长柏端坐席间，目光在庄学究身上轻轻一划，心底情不自禁念道：“若是仲怀也在，那便好了！”
……
禹州地界。
轰！
忽的，天际骤变，轰雷炸响，银蛇般的闪电在云层中狂舞，厚重的乌云如墨汁倾洒，铺天盖地压下，看得人心胆俱颤。
倾盆大雨紧随而至，瞬间淹没了街面，连半道人影都寻不见。
城郊一处收拾干净的偏僻小院。
长廊下，从东京城赶来的小厮敛衽躬身，衣衫还沾着雨珠，对着廊下煮茶的顾廷烨躬敬行礼：“二爷，侯爷请您去边关走一趟。”
“此事关乎宁远侯府上下存亡，更是陛下交代的差事。如今侯府内，侯爷身子病重，四房五房不堪大用，三公子又太过年幼，遍观众人，唯有二爷您可当大任。”
“侯爷？”
顾廷烨捏着茶盏，指尖摩挲着杯沿，面前的炙羊肉还冒着热气，窗外狂风暴雨，却吹不散他周身的冷意。
他冷笑一声，“父亲死后，顾廷煜这嫡长子承了爵位，称一句侯爷，倒也理所当然。只是可笑，这新旧更替，物是人非，如今他这尊贵的侯爷，竟也有求到我这落魄散人的时候？”
顾廷烨抬眼看向小厮，语气带着几分嘲讽：“有庆，想来你家大公子成了侯爷，你这地位也水涨船高，该称一句侯府大管家了？”
“怎的还唤我这散人一声二爷？我可万万承受不起。”
顾廷烨朗声大笑，笑声里却满是自嘲，挥手便拒：“不去。告诉你家侯爷，此事我顾廷烨办不成。”
“这是陛下交给宁远侯府的差事，眼下我顾廷烨，早已不是宁远侯府的人了，也当不得你这侯府大管家的尊称。”
“二爷说笑了。”
有庆身子弯得更低，面容依旧躬敬，眼底却藏着笃定，“侯爷来之前便交代过，二爷对侯府有怨有恨，侯爷都明白。”
“可二爷难道不想知道，昔日您与侯爷兄弟二人，虽非一母，倒也能称兄友弟恭，为何忽而间，侯爷便对您多番诬陷，暗中加害，让老侯爷对您接二连三生出误会吗？”
这话如惊雷，炸在顾廷烨心头。
他方才还满不在乎的面庞陡然一变，目光骤然凝起，周身的洒脱豪迈尽数散去，只剩沉沉的凝重。
这些不解，藏在他心中十馀年，从少年到壮年，从未有