“明兰，明兰！你们家今日可真热闹。”
馀嫣然清脆欢快的声音撞进寿安堂。
人还未到，身影先至。
她几步冲到明兰身前，伸手便揪着她的衣袖，晃着骼膊邀她同去：“走，咱们一起去学塾那边瞧瞧。”
“嫣然，我不想去。”
明兰垂着眉眼，委屈巴巴的，软萌的杏眼眨了眨，像只蔫了的小鹿，半点提不起兴致。
盛老太太见这模样，莞尔一笑，抬手拍了拍明兰的手背：“好了明儿，嫣然好不容易来盛家一趟，你们姐妹俩也该多处处。”
“去瞧瞧，左右也是热闹。”
“对对。”
馀嫣然赶忙小鸡啄米似的点头，趁热打铁继续撺掇，理由说得头头是道，“况且庄学究都来盛家讲学了。先前在扬州时，你跟庄学究处得不是挺不错的吗？”
“眼下科举新开，定在明年初春闱，如今的庄学究可不是一般人，那是当朝吏部尚书。除了朝中几位大相公，他便是实打实的吏部天官。”
“若非同盛家昔日情分，算是深交，也称得上一句长辈！今日却是无论如何也都不会来的……”
“便是连盛大人见了，恐怕都需称一句上官了！”
她凑到明兰耳边，声音压得低了些，却依旧难掩兴奋：“他这名满天下的大儒亲自来讲学，你那几位哥哥姐姐全去了，还有东京城里好些贵府的子弟，全都聚在学塾。你要是不去，岂不是显得太不合群了？”
明兰被说得没了法子，只得闷闷不乐地垮着小脸，小大人般重重叹了口气，额前的空气刘海都跟着轻轻晃动，透着几分无奈。
“知道了，嫣然。”
她站起身，转身朝盛老太太福了福身，“那祖母，我们便去了。”
“去去！！”
盛老太太笑容满面地挥挥手，看着两个小姑娘的身影蹦蹦跳跳地出了门。
……
盛家学塾藏在府中深处。
穿过曲径通幽的竹林，绕开叠石假山，远远便听得里面人声鼎沸。
细瞧去，盛家的姑娘们皆在其中。
华兰端坐在首座，眉眼温婉，墨兰身姿纤细，正同几位金陵来的重臣之女低声交谈，如兰坐不住，时不时转头同身旁的小姐妹咬耳朵。
寻常时候，内眷之女从不可与外男随意会面，唯有这学塾讲学，算是例外中的例外。
圣贤之言，又岂能被区区男女大防遮掩了去？
明兰和馀嫣然寻了订好的座位落座，此时庄学究还未到，学塾内却已是罕见的热闹，男女子弟分坐两侧，话题却各有不同。
女儿家这边，句句不离入宫选秀一事。
此次新汉选秀，范围多是官宦世家之女，寻常人家连参与资格都无；除此，也有各州各郡任职官员少许举荐，皆是身家清白、品性端正、容貌秀丽之辈。
只是这类寥寥无几，算不得主流。
姑娘们或忐忑，或期盼，低声议论着选秀的规矩、宫中的光景，眉眼间藏着少女的懵懂与不安。
男儿家那边，口中皆是科举之事。
新汉开国，宫门大开广纳贤才，如今的新汉官员风头正盛，且帝王年轻，君臣和谐同心，这是古往今来多少寒窗学子梦寐以求的光景？
科举一开，便如给天下士子开了一扇通天之门，人人都想借着这东风，闯出一番功名。
“我新汉一朝的精锐，何其壮观。军武之力，兵锋所指，所向披靡，无人能敌。假以时日，莫说那区区叛乱的兖王、邕王，便是燕云十六州，想要夺回也并非奢望。”
“你是不知，新汉大军之中有几样神物，可比那抛炮强上数倍不止。”
“听东京城周边郡县的百姓说，前些日平叛，三万新汉大军对阵旧朝二十万兵马，足足六倍之差。交战时天上雷声接连起伏，不过半日，二十万逆军便尽数被歼