——这样的将军，不该死在他手里
纪桐从袖子里掏出一样东西，放在桌上。
那是一枚印章，银质的，刻着一头仰天长啸的狼。
“这是瓦伦缇娜的印章，”纪桐说，“她走之前交给我了。霜狼要塞的军队，我说了算。西境平叛的指挥权，我说了算。我说保你不死，就是保你不死。”
西境侯爵看着那枚印章，看了很久。
然后他抬起头，看着纪桐的眼睛。
“你是一个很有意思的年轻人。”他说，“你不是武将，你是你是什么？”
纪桐笑了一下。
“我是纪桐。”
---
西境侯爵在第三天投降了。
不是因为他怕死，是因为他算了一笔账——继续撑下去，他最多再撑十天。
十天之后，粮尽援绝，要么突围，要么饿死。突围的话，他带着两千饿著肚子的士兵翻越灰脊山脉，能活着到弗里敦邦联盟的不到一半。
到了那边，他是流亡的叛将，寄人篱下，仰人鼻息，什么时候大王子跟弗里敦邦联盟做一笔交易，他就会被装在袋子里送回来。
而投降的话，纪桐保他不死。
他信了纪桐。
不是因为纪桐说了什么打动他的话，而是因为纪桐的眼睛。那双眼睛里有一种他很熟悉的东西——算计。
不是那种张牙舞爪的、急着要吃人的算计，而是一种沉在水底、看不到但摸得到的算计。一个有这样想法的人，不会在这个节骨眼上杀他。
因为杀了他，纪桐就少了一颗棋子，而纪桐看起来不像是会浪费棋子的人。
西境侯爵开城投降的那天，纪桐站在沙石河的高地上，看着韦斯特堡的城门缓缓打开，看着西境侯爵带着他的士兵走出来，把佩剑双手捧过头顶。
纪桐接过那把剑，轻轻放在地上。
“侯爵受惊了，”他说，“请回城歇息，明日我派人来清点粮草、登记造册。等王城的事了了，您该干什么还干什么。”
西境侯爵抬起头看着他。
“王城的事了了？”他重复了一遍，“你还要回去？”
“不是回去。”纪桐说，“是去。”
他转过身，看向东南方向，那是王都的方向。
天际线上有一层淡淡的灰雾，那是远方的烟尘，是夏天的热浪，是某种正在酝酿的风暴。
“大王子的事，”纪桐说，“该收网了。”
---
?王都，夏末?
同一片天空下，王都的夏天比北境和西境都要漫长。
瓦伦缇娜已经在宅邸里被关了十八天，雅各布每天来陪她说话，给她带外面的消息——大王子又弹劾了谁，哪个大臣被罢了官，王城卫队在城门口增设了岗哨，城里的气氛越来越紧张。
瓦伦缇娜没有焦躁，她把院子里的石板地磨出了一道浅浅的凹痕，那是她每天练剑走出来的。
长剑的剑锋在阳光下闪著冷光，每一次劈砍都带着风声，干净利落，像她这个人一样，不拖泥带水。
她在等，第十八天的傍晚，等来了一个人。
不是雅各布，不是纪桐，不是任何她认识的人。是一个穿着灰色长袍的中年男人，头发梳得一丝不苟，胡须修剪得整整齐齐，手里提着一个皮质的公文包。
他站在门口，跟卫兵说了几句话，卫兵进去通报，出来的时候脸上的表情变了，不是恭敬，是一种带着几分畏惧的复杂神色。
“瓦伦缇娜将军，哈灵顿伯爵求见。”
瓦伦缇娜愣了一下。
哈灵顿伯爵，她知道这个名字。
他是王都最老牌的贵族之一，家族在王国的政治舞台上活跃了四代人。
他不站队，不结党，不参与任何