——他们不会活过来了
同一时刻，霜狼关外三十里。
瓦伦缇娜带着五十名骑兵，正在追击一支小规模的游牧游击小队。
这是草原之狼死后的第七次游击战，游牧部落的主力虽然溃退了，但散落在草原上的小股骑兵并没有消失。
他们像草原上的狼群一样，三五成群，打一枪换一个地方，专挑霜狼关的运粮队和巡逻队下手。
前六次，瓦伦缇娜都是派手下的营长带队。但这一次不同，这队游击小队深入了霜狼关以南四十里，劫了一个村子，杀了七个村民，但没做别的事。
消息传回来的时候，瓦伦缇娜正在伤兵营里给一个断了腿的士兵读信。那个士兵不识字，家里来了信，瓦伦缇娜就一句一句地念给他听。
她听完传令兵的报告，把信折好，塞回士兵手里。
“等我回来再念。”她说。
然后她拿起霜狼战刀，走出伤兵营，翻身上马。
“第一队，跟我来。”
五十骑跟着她冲出了北门，在雪原上追了整整一个时辰，终于在一片白桦林边缘追上了那支游击小队。
对方只有不到三十人，但骑术精良，箭法精准，在树林里穿梭如鱼得水。
瓦伦缇娜的第一波冲锋被他们用弓箭逼退了，三个人中箭落马，其中一人的箭射穿了锁骨，疼得在地上打滚。
瓦伦缇娜下令下马，改成步战。
“散开，从两侧包抄。不要进林子，把他们往外赶。”
五十名士兵分成两队，一左一右，从白桦林的两侧绕过去。游击小队发现被包围，试图从正面突围，正好撞上瓦伦缇娜亲自带队的十个人。
短兵相接，瓦伦缇娜的霜狼战刀在第一回合就砍断了对方小队长的弯刀。那个小队长看起来不过二十出头，脸上还带着青涩的棱角，被震裂了虎口，血流了一手。
他咬著牙，从腰间拔出短刀，继续往前冲。
瓦伦缇娜没有杀他，她用刀背敲在他手腕上，短刀飞出去，又用刀面拍在他胸口，把他拍倒在地。
“绑了。”她说。
战斗在一刻钟内结束，二十七人的游击小队，十一人被击毙，十六人被俘虏。瓦伦缇娜这边战死三人，重伤五人。
瓦伦缇娜站在白桦林边缘，看着那些被俘的游击队员一个一个地被绑起来。他们都很年轻，最大的看起来也不到三十岁，有几个甚至还没有巴图大。
其中一个俘虏在被按倒的时候，拼命挣扎，嘴里喊著什么，用的是游牧部落的语言。瓦伦缇娜听不懂，但她看到了那个少年脸上的表情，不是愤怒，是恐惧。
纯粹的、赤裸裸的恐惧。
她走过去，蹲下来，看着那个少年的眼睛。
“你叫什么名字？”她用通用语问。
少年听不懂，他拼命摇头，嘴里继续喊著那种她听不懂的话。
瓦伦缇娜站起来，对身边的士兵说：“别绑太紧，勒出血了不好治。带回去，跟巴图关在一起。”
“大人，”一个老兵犹豫着说，“这些人是杀了村民的凶手。”
“我知道。”她说，“但杀了他们，那些村民也不会活过来。”
老兵犹豫了一下，但最终什么也没说，低头去执行命令了。
瓦伦缇娜站在白桦林边缘，看着北方的天空。
天色将晚，残阳如血。草原上的风从北边吹过来，带着雪和泥土的腥味。
赛绮的话又在她脑海里响起来。
“对面那些人，也是别人的父亲、丈夫、儿子。”
瓦伦缇娜把霜狼战刀插回鞘中，翻身上马。
“回关。”她说。
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回程的路上，经过那个被劫的村子时，瓦伦缇娜停了下来。