良久，他放下茶盏，目光投向窗外的夜色，缓缓开口，声音像是从很远很远的地方飘来，带着岁月的回响。
“寻真她从小就与别的孩子不同。”
他顿了顿，目光变得悠远，仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了某个早已远去的身影。
“旁人家的姑娘，喜欢胭脂水粉、诗词歌赋，聚在一起便是谈论衣裳首饰，或是谁家公子才情出众。她倒好”
他苦笑一下，摇了摇头，“从会识字起，就缠着我问，百姓过得如何，今年收成好不好，赋税重不重，边关的士卒冬天有没有棉衣穿。我那时只当是孩子好奇，哄她几句便罢了。谁知她越长越大，这性子却一点没改。”
他的声音里透出复杂的情绪，有无奈，有心疼，也有一丝隐约的骄傲。
“我说她，姑娘家不该操心这些。她不服气，板著小脸跟我辩，说什么”他回忆著，模仿著女儿当年的语气，声音里带上一丝稚嫩的倔强。
“‘父亲，您常说，食君之禄，担君之忧。女儿虽不食君禄，却食百姓之粟，穿百姓之衣。若不能救民于水火，生有何益？’”
他学得惟妙惟肖，仿佛那个执拗的小姑娘就站在眼前。可随即，那抹因回忆而生出的微光便黯淡下去，取而代之的是更深的悲恸。
“那时候她才十三岁。”他喃喃道，像是在自言自语，“十三岁”
纪枫的目光微微一动，却依旧安静地坐着，面上看不出任何波澜。但那眼神微微一颤，仿佛心底有一根弦，被轻轻拨动了一下。
许相没有察觉，只是继续说著，声音在空旷的厅中回荡，带着某种近乎宣泄的意味。
“我以为她只是一时少年意气，长大了、懂事了，自然就明白哪些事该管，哪些事不该管。谁知这些年过去，她不但没改，反而越发认真了。读了那么多书，写了那么多策论，甚至甚至悄悄托人递到朝堂上。有些，我竟全然不知。”
他摇了摇头，神色复杂，有几分无奈，几分心疼，还有几分说不清道不明的苦涩。
“我责骂过她，说这些事不该她管，朝堂自有朝堂的规矩，让她安心读书，日后寻个好人家便是。可她只是笑笑，说”
他停顿了一下，声音更轻了，却字字清晰，“‘父亲，女儿生在宰相家，若不能替百姓说几句话，那才是辜负了这身份。’”
他垂下头，肩膀微微颤抖，半晌说不出话。
江翎听得心头一紧，忍不住侧头看了纪枫一眼。烛光下，女孩的侧脸线条柔和，还能看到隐约的婴儿肥，只有那双眼眸深处，似乎有什么东西在微微闪动。
“她这次南下”许相的声音更加低沉，几乎是喃喃自语，“名义上是随我省亲散心，实际上，是她自己要求的。”
“她说在京都待久了，看到的都是奏章上的文字、朝堂上的争论，想亲眼看看地方民情，看看朝堂的政令到底有没有落到实处，百姓的日子过得究竟如何。”
他抬起头，眼眶泛红，却已无泪，或许是泪已流干。
“我拗不过她，想着有护卫跟随，兰安镇又是小地方，应当无事。谁知谁知”
他没有说下去，厅内再次陷入沉默，那沉默像一块巨石，压在每个人心上。
许久，许相才深吸一口气，缓缓吐出，仿佛要将胸中郁结的浊气一并清空。他的目光扫过三人，最后落在纪桐脸上，语气里带着一丝难以言喻的复杂。
“寻真来到兰安镇后，曾与几位故交子弟会面。其中”他顿了顿，声音更低了，“有我的同年好友，户部侍郎梁远山。”
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