太医署的地窖比外面冷。
谢诚之把玉蝉放在白瓷碟里，碟下垫着黑绒布。蝉腹那片暗红已经凝固成痂，不再搏动，但在油灯昏黄的光下，仔细看，能看到痂皮下有极细微的、蛛网般的纹路在缓慢扩散。
像血管，但比血管细得多，是暗金色的。
他换了三根银针。最长的那根探幽针，针尾的莲花在灯下泛着冷光。针尖悬在玉蝉上方，他闭眼，深吸口气，压下胃里那股熟悉的翻涌——每次见到血，或类似血的东西，那种晕眩感就会爬上来。
师父说过，这是心病，得治。可治了二十年，也没见好。
针尖落下，触到玉蝉腹部边缘的暗金纹路。
“嗡——”
银针发出一声极轻微的颤鸣。不是耳朵听见的，是握针的手指感觉到的，像针尖碰到了某种有弹性的、活着的膜。
他睁开眼，盯着针尖。银质的针身，从针尖往上三寸，正慢慢变黑。不是锈，是沁进去的黑色，沿着金属本身的纹路蔓延，像墨滴进清水。
蚀骨蛊的毒，不该是这个颜色。
他撤回针，从药囊里取出个小瓷瓶，拔掉木塞，倒出几滴透明液体在另一个白瓷碟里。液体粘稠，带着刺鼻的酸味。他用银针蘸了一点，再次刺向玉蝉——
地窖的石阶上载来脚步声。
很轻，但很快，而且没有掩饰。不是太医署的人——署里人下地窖都会先咳嗽一声，这是规矩。
谢诚之收起银针，用黑绒布盖住玉蝉和瓷碟，转身看向阶梯口。
来人已经下来了。
是个女人。
二十出头，一身靛蓝粗布衣裙，洗得发白，袖口挽到手肘，露出的手腕很细，但有肌肉的线条。头发用木簪草草别在脑后，几缕碎发沾在汗湿的额角。她背着一个硕大的竹篓，篓口用油布盖着，但盖得不严，露出一角绿色的、带刺的藤叶。
苗疆的“鬼哭藤”。
谢诚之的瞳孔微微收缩。鬼哭藤只长在苗疆深山老林的背阴处，采摘必须在月晦之夜，且采摘者需是未出嫁的女子，以处女血抹藤身，方保药性不散。这东西在中原罕见，价比黄金。
女子在离他五步外站定，放下竹篓，动作很轻，但竹篓落地时还是发出沉闷的响声——里面东西很沉。
“谢诚之？”她开口，声音带着西南口音，但咬字清淅。
“是我。”谢诚之说，“姑娘是？”
“蓝凤凰。”女子抬手抹了把额角的汗，露出腕上一串银镯，镯子上刻着细密的虫蛇纹路，“苗疆五毒教，现任蛊母。”
谢诚之沉默了一息。
五毒教，蛊母。这两个词在太医署的密档里出现过，旁边朱批标注：“蛮夷邪术，慎近。”
“蛊母远道而来，有何指教？”他问，手垂在身侧，指尖触到袖中暗袋里的三根银针。
“指教不敢。”蓝凤凰走到地窖中央那张石桌旁，很自然地在石凳上坐下，仿佛这是她家，“我来讨样东西。”
“何物？”
“蚀心蛊的母蛊。”蓝凤凰看着他，眼睛在昏暗里亮得惊人，“三个月前，我教圣坛失窃，丢了三样东西：金蚕王蛊的卵、炼蛊秘典的上半卷，还有七枚蚀心蛊的母蛊。偷东西的人往北走了，我一路追到建康。”
她顿了顿，补充道：“昨天在城外，我截到一队往江北送信的鸽子。其中一只腿上绑的竹筒里，有张纸条，写着‘太医署谢诚之，已得玉蝉，速查’。”
谢诚之的心往下沉了沉。
“姑娘怎知玉蝉在我这儿？”
“我不需要知道。”蓝凤凰说，“我只需要知道，蚀心蛊的母蛊，必须用活玉养着。玉质越纯，养出的蛊越毒。你手里那枚玉蝉，如果是羊脂白玉，又沾了活人血，那就一定是养蛊的器。”
她站起身，走到谢诚之刚才站的石台前，伸手要去掀那块黑绒布