诸葛无忧在铁匠铺对面的屋檐下站定，时近黄昏，西市喧嚣正褪。
他肩上的铁箱已寄存在青溪茶寮——带着它行动太显眼。此刻身上只剩灰布包袱，怀里揣着那半块断玉、“九幽通冥”铜印，和杜跛子给的石灰包。
风从城墙方向刮来，带着尘土和一种隐约的甜腥。他抽了抽鼻子，目光落在街对面那间铺子。
铺子门口有棵死槐树，枝杈光秃，在暮色里像只伸向天空的鬼手。窗缝透出暗红的光，不是烛火，是封了火的炉膛馀烬——光弱而摇曳，像垂死者最后的呼吸。
他等了约一炷香。街上摊贩收尽，野狗从巷口探出头，又缩回去，喉咙里发出不安的低呜。没见人影。
是时候了。
穿过街道时，他木屐踩在青石板上，声音在空荡的街面传得很清。到铺子门前，手触到门板——门是虚掩的，没锁。
“吱呀——”
门轴缺油的尖响划破寂静。他推门的手顿了顿，侧耳听。
屋里没有动静。只有炉火微弱的噼啪，和一种更隐晦的声音：象水滴，很慢，一下，一下，落在什么容器里。
他迈过门坎，反手带上门。黑暗裹上来，只有炉火那点红光勾勒出轮廓。
空气里有铁锈、煤灰、汗馊，还有那股甜腥——更浓了，混着一丝硫磺和朱砂的味道。他适应着昏暗，目光扫过屋内。
左边打铁炉，炉膛封着。右边工作台，散落着工具。墙上挂的农具在红光里投下扭曲的影。一切看似寻常，除了角落那个铁砧——
比寻常的大，表面刻着凹槽，槽里残留着暗红污渍。旁边木桶泡着褐红的水，水面漂着絮状物。
他走到工作台前，拿起一把锤子。锤头沉，把手光滑——常年使用的结果。凑近闻，铁腥里混着硫磺味。
放回锤子，他蹲到铁砧前，指尖抹过凹槽里的暗红。粘稠，带颗粒感。不是血，是朱砂混了别的东西。
起身时，他注意到地面——有几道拖拽的痕迹，很淡，从铁砧方向延伸到后院小门。痕迹边缘有细小的、发黑的滴落点。
他走到小门前，推开。
后院更暗。煤堆、废铁、一口井。井轱辘上缠着麻绳，绳子中段颜色深黑——是被液体浸透后干涸的痕迹。
井边地上，有一滩人形的深色污迹。痕迹旁，几个模糊的小脚印，象是女子绣鞋。
他走到井边，探头。黑暗，凉气，那股甜腥混着水腥味涌上来。捡块石子扔下。
“咚。”
闷响，像砸在软物上，不是水声。
他直起身，从怀里摸出火折子，晃亮。借这点光，他看清井轱辘上不仅绳子有血，轱辘木把手上也有几个模糊的指印——很小，纤细，是女人的手。
不是挣扎留下的。是有人扶着轱辘，往下看时留下的。
他熄灭火折，退回屋里。铁匠胡死了，在井里。但杀他的人，或者说，处理现场的人，是个女人。
回到工作台，他手指沿台面边缘摸索。在靠墙缝隙，抠出块碎铁片，指甲盖大，一面刻着半条蛇纹——和铜印上的蛇纹同源。
收好铁片，他踢开墙角柴堆。底下有个小铁箱，上锁。一锤砸开。
铜钱、磨刀石、蜡烛、一沓纸。
纸上是图样。翻到后面，是一个鼎，刻满符文。标注字迹歪扭：
“七处，各埋其一，以血养之，四十九日可成。”
往后，七个符号，映射鼎身七位。其一正是“镇煞符”。
最后一张，画着人，胸口敞开，内有一个蜷缩的婴儿型状，心口插针，针线连着一棵树——华林园的老梅。
纸角有小字，笔画发抖：
“他们不是要炼器，是要炼人。七个活人，七个鼎，埋在七处地脉节点。等鼎成了，人就成了鼎的‘魂’。到那时……”
字迹戛然而止，纸被划破