第161章 采药人
霍顿天刚亮就揣著卷好的散钱出门了，要去山脚下的镇子买修篱笆用的铁丝。临走前他靠在门框上，对着正在劈柴的苏淮抬了抬下巴：“山谷里随便转，别往麦基家的岔沟去，惹麻烦。”
斧头劈开橡木的脆响在晨雾里荡开，苏淮应声点头，看着霍顿的身影拐过路口的老橡树，消失在往山外去的土路上。
山谷里重新静了下来，只有溪流淌过石头的叮咚声，还有林子里山雀叽叽喳喳的啼叫，晨雾像一层薄纱，裹着烟草和湿泥土的气息，在山谷里慢慢散开。
苏淮把劈好的柴火码得整整齐齐，拍了拍手上的木屑，沿着溪流往山谷深处走。
溪水是从山脊的泉眼里流下来的，清冽见底，水底的鹅卵石被冲得光滑圆润，两旁长著茂密的蕨类植物和不知名的野草，开着细碎的白色、紫色小花，空气里飘着淡淡的草药香，清苦里带着一丝回甘。
走了约莫半英里路，溪流拐了个弯，形成一片浅滩。
一个女人正蹲在浅滩边，背对着苏淮，在溪水里洗著草药。
她穿着洗得发白的帆布外套和牛仔裤，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾著泥点，赤着脚踩在冰凉的溪水里，却半点不见瑟缩。
乌黑的头发在脑后挽成一个髻，几缕碎发垂下来，被晨露打湿了，贴在脸颊上。
这就是艾琳。苏淮在汤姆的手记里见过这个名字，此刻她就蹲在溪水边，手里拿着一把草药，在流动的溪水里细细地冲掉根须上的泥土，动作熟练又轻柔，像是怕碰坏了手里的东西。
苏淮没有贸然上前，只是在溪边的石头上站定，安静地看着。
直到艾琳把手里的草药洗干净，直起身要往岸边的石头上放时，才瞥见了他。
艾琳的动作顿了顿，抬眼看向苏淮，眼睛很亮，像山涧里的泉水，带着山里人对外来者本能的警惕，却没有半分惊慌。
她没说话，只是又蹲下身，拿起另一把带泥的草药，继续在溪水里冲洗，仿佛苏淮只是溪边的一棵树，一块石头。
苏淮往前走了两步，在浅滩边蹲下，目光落在她手里的草药上。叶片狭长，边缘带着锯齿，根须是白色的，盘在一起像一团细蛇。“这是什么？” 他开口，语气平和，没有半点打探的意味。
“蛇根草。” 艾琳的声音很干脆。她依旧没抬头，手指顺着根须往下捋，把藏在缝隙里的泥冲干净。
“治什么的？” 苏淮又问。
艾琳终于抬起头，看了他一眼，手里的蛇根草举了举，语气平平，却带着一股藏不住的韧劲：“蛇咬。嚼碎了敷上，铜头蛇的毒也能压下去。也能毒死人，熬成汤喝下去，半盏茶的功夫，人就没了。”
苏淮没接话。他知道，这句话不是说蛇根草，是说山里的人，说这片山谷。就像汤姆手记里写的，山里的规矩，能护着人，也能收了人的命。善意和敌意，生存和死亡，从来都缠在一起，像这蛇根草的根须，分不开。
艾琳把洗干净的蛇根草拢在一起，起身走到岸边的大青石旁，把草药一根根摊开，铺在晒得温热的石头上。
青石上已经铺了不少别的草药，有晒干了的，也有刚洗好的，分门别类摆得整整齐齐，看得出来是常年和草药打交道的人，才会有的细致。
岸边还放著两大捆扎好的干草药，用麻线捆得结结实实，看着分量不轻。
苏淮走过去，弯腰拎起一捆，搬到青石旁的阴凉处，免得被太阳直晒失了药性。
艾琳看着他的动作，手里的动作顿了顿，没说谢谢，也没拦著。等苏淮把另一捆也搬过来，她才开口，目光落在他沾了泥点的工装靴上：“你不是山里人。霍顿家来的那个外地人，就是你？”
“是我。” 苏淮点头。
“来找什么的？” 艾琳又问，把最后一把蛇根草铺在石头上，拍了拍