不接，抗旨。
小乙垂在身侧的手，悄然握紧。
他向前一步，躬身下拜，姿态谦卑到了尘埃里。
“回陛下，为陛下分忧，护公主周全，本就是臣分内之事，不敢居功，无足挂齿。”
他的声音，沉稳，平静，没有一丝一毫的波澜。
像是一块投入深潭的石子，连圈涟漪都未曾荡起。
皇帝深深地看着他，眸光闪烁，不知在想些什么。
七皇子站在一旁，始终一言不发，只是那双乌黑的眸子，在父皇与小乙之间，来回转动。
殿内的气氛，一时有些凝滞。
良久，皇帝才缓缓开口。
“你的赏赐，朕记下了，待会再议。”
他转过头，又恢复了慈父的模样，拉着公主的手。
“来，快给父皇讲讲，你这趟出去，都见识了什么新鲜事？”
公主立刻被转移了注意力，兴高采烈地，开始滔滔不绝地讲述此行的见闻。
从江南的小桥流水，到北地的风土人情。
从街边的糖人小贩，到山间的奇花异草。
她的描述，鲜活而生动，为这沉闷的宫殿，带来了一丝来自民间的烟火气。
小乙和七皇子，则像两尊门神，一左一右，静立在旁。
百无聊赖。
小乙的目光，落在殿中那尊巨大的铜制仙鹤香炉上，眼神放空，思绪却早已飘远。
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七皇子则低着头，似乎在研究着脚下金砖的纹路。
偶尔，两人的视线会在空中不经意地交汇一瞬，然后迅速错开。
那一眼，包含了太多无声的言语。
是试探，是审度，也是一种身处棋局之中的无奈。
终于，公主说得口干舌燥，停了下来。
她意犹未尽地总结道。
“父皇，以前我总听宫里的人说，这天底下的好东西，都在咱们皇宫里。”
“可我这趟出去才知道，原来外面的世界那么大，有那么多好吃的，好玩的，还有看不完的好风景。”
皇帝听着，脸上露出一丝向往。
“被你这么一说，连朕都想出去看看了。”
公主立刻接话。
“那父皇您也别整天待在宫里呀，有机会也该出去走走，散散心。”
皇帝闻言，失笑摇头。
“朕可没有你这般闲情逸致。”
“朕若是离了这宫城，怕是这满朝文武，都要在背后骂朕是荒唐昏君了。”
他话锋一转，眼中带着一丝促狭的笑意。
“对了父皇，我还给您和皇祖母带了礼物呢。”
“晚些时候，我亲自给您们送过去。”
皇帝脸上的笑意更深了。
“好，好，朕的乖女儿，有心了。”
他欣慰地拍了拍公主的手，随即，话音沉了下来。
“这次回来，玩也玩够了，心也该收一收了。”
“你与西越的和亲之事，也该着手准备了。”
此言一出，仿佛一道寒流，瞬间席卷了整座大殿。
空气，在刹那间凝固。
方才还言笑晏晏的公主，脸上的笑容，一点一点地消失了。
她的脸色，变得苍白，阴沉。
殿内，落针可闻。
半晌，公主才找回自己的声音，干涩而沙哑。
“父皇，女儿……能不能再求您一件事？”
“还有何事？”皇帝的语气，恢复了君王的威严。
公主深吸了一口气，像是下定了某种决心。
她抬起头，目光灼灼地看着皇帝，一字一句，清晰无比。
“这次和亲西越，路途遥远，女儿心中不