朱红宫墙，如巨兽蛰伏。
琉璃瓦在午后的阳光下，折射出冰冷而威严的光。
公主与七皇子的车驾，碾过白玉铺就的御道，悄无声息。
小乙骑着马，跟在后面。
他能听见自己的心跳，一声，又一声，像是擂响的战鼓。
宋长陵将他们送到宫门处，便勒马停步。
这位禁军都统深深地看了小乙一眼，眼神复杂，终究什么也没说，只一抱拳，率队离去。
前方，是更为深邃的宫城。
那扇巨大的宫门，在他眼中，宛如一张吞噬人心的巨口。
小乙跟着公主和七皇子，走入了这座阔别已久的牢笼。
空气中弥漫着龙涎香与檀香混合的味道，奢华，且腐朽。
一呼一吸之间，都带着压迫。
太监们躬着身子，敛声屏气，脚步细碎，像是一群没有影子的鬼。
宫女们垂着眼帘，莲步轻移，仿佛是殿宇梁柱上描画的仕女，没有生气。
这里的一切，都和记忆中一模一样。
冰冷，死寂，井然有序。
七皇子走在前面，小小的身躯，却挺得笔直，脸上是与年龄不符的沉稳。
小乙落后他半步，眼观鼻，鼻观心，将自己当成了一尊没有思想的石雕。
穿过数重殿宇，终于抵达了皇帝所在的紫宸殿。
殿门大开，里面光线幽暗。
一道身影，负手而立，背对着他们。
那身明黄色的龙袍，在昏暗中，依旧是唯一的亮色，刺得人眼睛生疼。
“父皇！”
公主的呼唤，带着哭腔，打破了满殿的沉寂。
她像一只乳燕投林，扑进了那人怀中。
皇帝转过身，露出一张威严而不失温和的脸。
他轻轻拍着公主的后背，眼中流露出真切的父爱。
“灵汐，这一路，受苦了。”
公主在他怀里摇了摇头，声音闷闷的。
“父皇，一点也不苦。”
她抬起头，脸上还挂着泪珠，笑容却灿烂如花。
“这一路上，女儿玩得可开心了。”
皇帝闻言，龙颜大悦，却又故作严肃。
“哦？是吗？”
“可朕怎么听说，我儿的队伍，在路上，遭遇了两次截杀？”
他的声音陡然转冷，目光越过公主的肩头，落在了小乙和七皇子身上。
“让朕远在临安，坐立不安，甚是担忧啊。”
那目光，看似平和，实则如刀似剑，带着天子独有的审视与威压。
公主却丝毫未察，依旧沉浸在父女重逢的喜悦中。
“父皇，您别担心！”
“多亏了小乙哥！”
这一声“小乙哥”，在这庄严肃穆的紫宸殿中，比在码头上时，更显突兀，更为惊心。
小乙的心，猛地一沉。
他能感觉到，皇帝的目光，瞬间变得锐利起来。
皇帝不动声色地，将公主从怀中扶起。
“哦，是赵大人。”
公主脱口而出后，也觉得似有不妥。
于是，赶忙纠正。
“哦哦，是是赵大人！多亏了他，拼死保护，女儿才能安然无恙地回来见您。”
“父皇，您可一定要重重地赏他呀！”
皇帝的目光，终于完全聚焦在了小乙身上。
那目光，不再是隔着纱帘看人，而是掀开了帘子，一寸一寸地，在他脸上，身上，细细地打量。
仿佛要将他从里到外，看个通透。
“小乙。”
皇帝开口了，声音平缓，却带着不容置喙的威严。
“既然公主都为你开口讨赏了，那朕便问你，你想要朕赏你些什么？”
这个问题，像是一块烧红的烙铁，递到了小乙面前。
接，烫手。