得一见！快请进！”
宴设在前堂。席地而坐，每人一案。菜肴丰盛：炖羊肉、炙鱼、韭菜卵羹、腌菘菜，酒是清酒，温热了斟在漆耳杯里。
苏固举杯：“这第一杯，为都尉洗尘！”
众人共饮。
酒过三巡，苏固放下杯，笑道：“都尉既来汉中，往后便是同僚。汉中军政，向来一体。都尉府与郡府，合署办公，议事方便，调兵也便捷。都尉以为如何？”
堂内静了静。
刘备慢慢转着酒杯，酒面映着烛光。他抬头，笑容温和：
“合署自是好事。只是备初来乍到，边情不明，军务不熟，麾下士卒也未适应水土。若仓促合署，恐事权混乱，反误防务。不如容备三月，三月后，待熟悉边情、整顿营伍完毕，再议合署，太守以为如何？”
苏固笑容不变：“都尉思虑周全。也好，那就三月。”
宴席继续，乐工奏起丝竹。舞女入堂，长袖翩跹。
张飞大口吃肉，看似浑不在意，馀光却扫着堂上众人。关羽静坐饮酒，目光低垂，手始终离刀柄三尺。
荀采与女眷在后堂另设一席。她安静用膳，听太守夫人与郡中女眷闲谈，偶尔应一句，多数时微笑倾听。但从只言片语中，她听出些东西，哪家田产多，哪家与苏固亲近，哪家曾有怨隙。
宴散时，月已中天。
苏固送刘备至府门，执手道：“都尉营寨设在城西，原是旧军营，某已派人收拾过。若缺什么，尽管开口。”
“谢太守。”
回营路上，张飞憋不住了：“大哥，那老小子笑里藏刀！合署？合他娘个署！分明是想把咱们的兵捏在手里！”
“不然呢。”刘备道，“我没来之前，人家军政一手，大权在握，怎会轻易放手。”
“那三个月后咋办？”
“哪有三个月，推脱便是拒绝，苏固心里清楚。”刘备望着西营方向，“他要把我捏在手里，也得看看硌不硌手。”
营寨确是旧军营。土墙有修补痕迹，栅栏新换过，里头房舍二十馀间，马厩、灶房齐全。士兵们已安顿下来，正在埋锅造饭。
中军帐内，烛火点亮。
刘备脱下官服，换上旧葛袍。关羽、张飞、简雍、牵招、张武几人候在帐中。
“都听好了。”刘备摊开汉中地图，“苏固给咱们三个月，咱们就得在这三个月里，把根扎下去。”
“大哥你说吧，该咋办。”张飞问。
“先摸清四周。”刘备手指点在山脉处，“张武，你明日带二十人，扮作猎户、药商，进山。我要知道：方圆百里内，有多少股土匪，谁最强，谁最富，谁最招民恨，详细报来。”
“得令！”
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