“云长、益德，整军练兵。这一千人，要能在山地跑，能在林子里打。十日后，我要看到成效。”
“是！”
“子经，你带几个人，把南郑城内城外摸一遍：粮仓在哪，武库在哪，苏固的亲信都住哪条街。”
牵招抱拳：“明白。”
帐外传来巡夜士兵的脚步声，梆子敲过三更。
而在郡守府后堂，苏固也还未睡。
他卸下笑容，面色阴沉。陈伦、赵律、王默三人垂手立在堂下。
“三个月。”苏固冷笑，“这刘备，倒是会拖。”
“太守，不如。。。”赵律做了个切的手势。
“愚蠢。”苏固瞪他一眼，“他是卢植弟子，刚封都尉，不肯让权是正常的，人家拖点时间你就要杀人，你是土匪吗？”
陈伦小心道：“那合署之事。。。”
“先让他蹦跶。”苏固端起茶盏，吹了吹沫子，“周边那些土匪，够他喝一壶的。等他损兵折将，咱们再伸手，军权他迟早得还回来。”
“太守英明。”
烛火跳动，映着堂上四张各怀心思的脸。
城西军营，中军帐内。
刘备已搂着荀采睡下。她在他怀里，呼吸均匀。刘备睁着眼，听着帐外汉中的风声。
风里有泥土味，有油菜花香，也有远山深处的血气。
他轻轻收紧手臂。
宴后第三日，刘备营寨已初见模样。
土墙加高了三尺，挖出排水沟。马厩里铺了新草，马匹被单独照料，这些都是从广宗带出来的老卒，腿脚有旧伤，但还能驮物。张飞光着膀子，带人在校场夯地，一杵下去，尘土飞扬。
“用劲！没吃饭吗！”他吼着，自己也抢过木杵，连夯十几下，地面硬得能敲出声。
关羽在营门口看地势。南郑城西这片，背靠小丘，前有溪流，是个扎营的好地方。但离城太近，只三里。苏固若想监视，站在城头就能看清营中动静。
“得在外围设哨。”关羽对牵招道，“东西两个坡上，各立一个暗哨。用草棚遮掩，日夜轮值。”
“明白。”牵招点了十人，扛着木料去了。
中军帐内，刘备正与简雍对帐。
“都尉府库中钱帛还剩三百二十万钱，绢一百匹，粟米一千石。”简雍拨着算筹，“按一千人算，每日口粮就要二十石。这还不算盐、菜、柴薪。”
“能用多久？”
“省着用，三个月足矣。”
刘备沉默。他从怀里掏出个布包，，打开是金饼。
“大哥。。。这”
“苏固想用钱粮卡咱们脖子。”刘备起身，“你让他看看他卡的了不。”其实，光是那份五百户食邑的田契就够刘备养活这一千人了，苏固哪知道这荀家女婿这么财大气粗。
正说着，张武回来了。
他带着二十人，扮作猎户在山里转了三天，此刻满身泥污，眼里却冒着光。
“大哥，摸清了！”张武灌了碗水，抹着嘴道，“米仓山最大的一股，头领叫赵黑虎，原是巴郡的逃兵，聚了五百多人，占着老鹰嘴。那地方险，一条践道通上去，易守难攻。”
“战力如何？”
“有弓箭，有皮甲，刀是正经环首刀。”张武压低声音，“我问了山下猎户，说赵黑虎常和城里人做生意，用兽皮换盐铁。”
“城里人？”刘备挑眉。
“会不会是蛇盘帮？”简雍凑过来看，“汉中有个私盐贩子帮会。”
“不管是什么。”刘备收起木牌，“就拿这赵黑虎开刀。打赢了，咱们有钱有粮；打输了，苏固更有理由收权。”
张武咧嘴：“输不了！那帮土匪，看着唬人，实际松散得很。”
“好。”刘备看向帐外，“