他端起酒碗，与刘备重重一碰：
“届时，你我都得选条路走。”
那日后，曹操隔三差五会来找刘备。
有时是饮酒，有时是逛市集，有时干脆就在城南小院里坐一下午，谈经论史，也谈时政。张武起初警剔，后来熟了，便也放松，偶尔还会插两句话，他在庐江见过血，对时局的看法，往往比那些清谈士子更直白。
“要俺说，那些豪强就该杀！”有次曹操说起某郡太守被豪强逼迫辞官的事，张武忍不住道，“杀一个不够就杀十个，杀到他们怕为止！”
曹操听了大笑：“张武这话糙理不糙！可惜啊，朝廷如今没这个胆子。”
刘备默默听着，不置可否。
八月，洛阳发生一件事。
有太学生联名上书，弹劾宦官曹节、王甫等人贪赃枉法、祸乱朝纲。奏章递上去，如石沉大海。没过几日，那几名带头的太学生便因故被逐出太学。
消息传开，士林哗然。袁绍在濮园召集集会，慷慨陈词，痛斥宦官专权。与会者数十人，皆一时名士。
曹操也去了，回来告诉刘备：“袁本初演了出好戏。话说的漂亮，可有什么用？该贪的照贪，该乱的照乱。”
“孟德兄以为该如何？”
“如何？”曹操冷笑，“要么有兵，要么有钱。这两样都没有，光靠嘴皮子，屁用不顶。”
他看向刘备：“玄德，你在庐江带过兵。你说，若是现在有一支兵马，听你调遣，你能做什么？”
刘备想了想：“保境安民。”
“然后呢？”
“然后……”刘备顿了顿，“等朝廷旨意。”
曹操盯着他，忽然笑了：“你呀，还是太老实。”
他没再往下说。
九月，刘备收到荀采的信。
信是通过东观一位老博士转交的，叠得方正，没有署名。展开，依旧是那清雅的字迹。
信里没提私事，只问起屯田制若是在边郡推行的细节，又问及若在腹地施行，该注意哪些关节。问题具体，象是真在研读农政。
刘备回信，详细答了。信末，他迟疑许久，添了一句：
“洛中秋深，草木摇落。蒹葭》篇，忆及昔年洛水之畔。山川未改，而岁月忽晚。”
送出信后，他有些后悔。这话说得太露。
但三日后再收到回信，荀采在信末用极小的字补了一句：
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。”
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