—当皮尔斯是刚断奶的幼鸟？
艾丝瑞娜的耳尖发烫。
她比霍华德的孙子莱昂大两岁，从小在演武场被夸最像当年的霍华德，此刻却被训得不敢抬头。是我错了。
错的不是你，是我。霍华德摸出块干净的帕子，替她擦掉脸颊上的血渍——那是影蝠抓的，不该让你带着五十个毛头小子去闯禁地。
影蝠的毒雾能迷心智，你翅膀上的伤是替谁挡的？
艾丝瑞娜的指尖颤了颤。
她想起那个替她挡下影蝠尖喙的新兵，胸口的血把圣树树脂都染红了。他他说想看看圣树开花。
所以更要活着回来。霍华德的声音软了些，今晚天黑透，带他们从西边云隙走。
避开帝国的巡天鹰，每十里换一次隐形咒，别让光翼漏出半星子光。他指了指她背后的战士，那个左脸有疤的，让他飞最后。
他的风系魔法能吹散尾迹。
艾丝瑞娜顺着他的手势看过去，疤脸新兵正偷偷用匕首刮盔甲上的血，听见名字猛地抬头。
她突然明白霍华德为何总说锁匠要盯着整面墙——原来连最不起眼的小兵，都被他算进了棋局。是，我记下了。
记下？霍华德冷笑一声，你方才还说有经验没问题，现在倒学乖了？他转身往光河上游走，银叶落在他肩头，去演武场领三十瓶避毒丹，给每个人的水囊里加半滴醒神露。
影蝠巢的毒雾散了，但北境的狼毒花要开了——
族长！艾丝瑞娜急得喊出声，我们又不是去采药！
霍华德脚步一顿。
他没回头，声音却像淬了冰：莱昂死的时候，是不是也说过这点伤不碍事
艾丝瑞娜的喉咙突然发紧。
莱昂出事那天，她就在演武场边的看台上。
少年举着雷矛冲她笑，说等驯服天马要带她飞遍天使族的山，结果雷矛的咒文突然暴走她摸了摸胸口的血玉——那是莱昂断气前塞给她的，说替我收着，等圣树开花。
天黑出发。霍华德的背影融进光河的尽头，别让我在祭坛上看见你们的铭牌。
艾丝瑞娜展开光翼，五十道银白的光带划破夜空，像一群被风吹散的星子。
疤脸新兵飞在最后，指尖捏着风咒，将他们掠过的云絮重新揉成团。
地面的圣树灯渐远，她望着下方影影绰绰的族门，忽然想起霍华德说的避毒丹——原来老人早料到他们会途经狼毒花谷，连解毒的法子都备好了。
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同一时刻，天使族西墙下的酒窖里，七盏青铜灯被吹熄了六盏。
皮尔斯的手指抠着石桌边缘，指节发白：那丫头没走商路！
我派去盯梢的人说，她带着队伍往北边绕了——
绕了就绕了。艾尔扎克靠在石壁上，月光从气窗漏进来，在他脸上切出冷硬的棱角，你以为霍华德真会让她当商队护卫？
那是做给你看的。
做给我看？皮尔斯猛地站起来，酒坛在桌上摇晃，他清了我的军械库，烧了我的私兵，现在连北谷都不让我踏足——你说这是做戏？
不然呢？艾尔扎克的声音像块冰，莱昂救过我的命，你当我不想替他报仇？
可霍华德的圣树印还在，族里七成战士听他调遣，你那点私兵够塞牙缝？
密室里的空气突然凝固。
皮尔斯身后的灰袍老者颤着声开口：艾尔扎克大人，您您不是说我们是为了天使族的未来？
天使族的未来？艾尔扎克笑了，笑声像刀尖刮过石墙，老东西，你们以为我真在乎圣树开不开花？
十年前我跪在霍华德脚边学理账，是因为他手里有帝国的密信；三年前我替莱昂挡雷矛，是因为他爷爷是皮尔斯。他逼近皮尔斯，瞳孔里泛着幽蓝的光——那是暗裔血脉才有的颜色，现在霍华