突然低下去，像是怕被风听见，那人在帝国军部当参将，手里有张能换天使族三百年安稳的契书。
帝国参将？艾尔扎克眉心微动，您是说
别问。霍华德松开手，扶着石凳站起身，你只需要知道，这事成了，皮尔斯那些小打小闹，连个响都翻不起来。
艾尔扎克跟着站起，青铜印在怀里发烫。
他望着老人佝偻的背影，突然开口：您最近总咳嗽，要不要让医官
不用。霍华德摆了摆手，往议事厅后的月洞门走去，我去圣树底下坐会儿，你去挑人吧——要脑子活的，别带那些只知道舞剑的愣头青。
月光把老人的影子切在青石板上，越走越淡。
艾尔扎克站在原地，直到那影子消失在月洞门后，才摸出青铜印。
印面的圣树纹路在月光下泛着冷光，他指尖划过帕子上的血渍，那是莱昂断气前攥着他手留下的。
该接印的时候，别犹豫。
老族长的声音突然在耳边炸响。
艾尔扎克猛地抬头，圣树顶端的秃枝在风里摇晃，像只指向天空的手。
他深吸一口气，将青铜印重新揣进怀里，转身往演武场走去——他得挑人了，得挑最能打的，最能藏话的。
而月洞门后的小径上，霍华德扶着圣树的树干慢慢走着。
树皮在他掌心裂开细小的缝，透出幽蓝的光。
越往深处走，那光越亮，最后汇成一条铺在地上的光河，直通圣树最古老的根系。
他在树根前停住，望着前方黑暗里隐约的轮廓。
盔甲摩擦的轻响从远处传来，像春冰初融时的水纹。
霍华德摸了摸胸口，那里还藏着半块血玉，是今早艾丝瑞娜塞给他的——北谷的影蝠巢已经清了，皮尔斯的军械，也该见光了。
圣树的银叶还在落，落进光河里，像游着一群发光的鱼。
霍华德咳嗽起来，手撑在树根上，指缝间渗出的血珠落进光河，瞬间被冲得无影无踪。
远处的脚步声近了。
他抬起头，望着黑暗里逐渐清晰的身影，笑了。
圣树根系下的光河越往深处越明亮，将艾丝瑞娜的银甲照得发亮。
她单膝点地，身后五十名大天使战士如雕塑般立着，羽翼收在后背，连呼吸都压得极轻——他们刚从北谷影蝠巢归来，盔甲缝隙里还沾着影蝠的黑血，却被圣树的光洗得泛着幽蓝。
起来。霍华德的声音从光河对岸传来。
艾丝瑞娜抬头，见老人正扶着一截发光的树根，指缝间的血已经止住，却在树皮上洇出淡红的星子。北谷的军械库烧干净了？
烧了三堆，埋了两箱。艾丝瑞娜站起身，胸甲上还挂着半片影蝠的鳞甲，皮尔斯的私兵赶到时，只剩灰烬。
他们追了我们十里，被我引到风蚀崖——
我问的是军械。霍华德打断她，有没有漏网的？
连半块箭头都没剩。艾丝瑞娜扬起下巴，影蝠巢的火是用圣树树脂点的，您知道那东西——
够了。霍华德突然剧烈咳嗽起来，手背抵着嘴，指节泛白。
艾丝瑞娜下意识要上前，却被老人抬手止住。
等咳嗽平息，他的眼睛红得像浸了血：你当这是演武场比剑？
皮尔斯在北谷埋了十年的军械，你烧得太干净，他反而要起疑。
艾丝瑞娜愣住了。
她想起三日前在影蝠巢，那些裹着油布的长戟、淬毒的弩箭堆得像小山，烧起来时连山谷都在震颤。可您说过要
我要的是让他以为我们没发现。霍华德抓过她胸甲上的影蝠鳞甲，用力捏碎，留半箱，埋在崖底的碎石堆里。
等他的私兵翻到，才会觉得自己藏得妙。
你倒好，烧得连灰都不剩—